Η προσαρμογή σε έναν νέο πολιτισμό ορίζεται τυπικά από μια διαδικασία τεσσάρων σταδίων. Τα στάδια συμβαίνουν σχεδόν πάντα με την ίδια σειρά. Το μήκος κάθε φάσης ποικίλλει από άτομο σε άτομο, όσο και η σοβαρότητα των συμπτωμάτων.
Η φάση λυνούμενου μήνα συμβαίνει όταν το άτομο μετακομίζει πρώτα σε έναν νέο πολιτισμό. Το άτομο χαίρεται μαθαίνοντας για το νέο μέρος και βρίσκει τις διαφορές στον πολιτισμό χαρματικές. Τα φαγητά, τα έθιμα, η γλώσσα και ο τρόπος ζωής είναι όλα μέρος της θαυμαστής διαδικασίας ανακάλυψης. Η φάση λυνούμενου μήνα συνήθως διαρκεί μεταξύ μερικών ημερών έως ένα μήνα.
Η φάση διαπραγμάτευσης συνήθως ξεκινά να συμβαίνει μετά από λίγους μήνες (δύο έως τρία). Οι διαφορές στον πολιτισμό χάνουν την χάρη τους και μπορούν να δημιουργήσουν stress. Frustration και θυμός μπορεί να συμβούν καθώς το άτομο προσπαθεί να assimilar. Ραβδοί γλώσσας και διαφορές στον τρόπο ζωής γίνονται φανερές και μπορούν να οδηγήσουν σε απομόνωση και frustration. Συναισθήματα νοσταλγίας είναι συχνά, και οι άνθρωποι μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολία στην καλλιέργεια νέων σχέσεων και την σημαντική επικοινωνία.
Μετά από περίπου εξαμήνο έως ένα χρόνο, το άτομο συνηθίζει στον νέο πολιτισμό και μπορεί να αναπτύξει μια ρουτίνα εκεί. Το άτομο δεν νιώθει πλέον σαν ξένος και καταλαβαίνει λεπτές πολιτιστικές νευανσές. Τα πράγματα αρχίζουν να κανονικοποιούνται. Απτότητες αναπτύσσονται για να διαχειριστούν πολιτιστικές διαφορές με θετικό τρόπο. Ο πολιτισμός αρχίζει να έχει νόημα και μια βαθύτερη εκτίμηση του μπορεί να συμβεί.
Το στάδιο εξοικείωσης συμβαίνει όταν ένα άτομο μπορεί να συμμετέχει πλήρως στον πολιτισμό σαν τοπικός. Θέματα γλώσσας και επικοινωνίας εξαφανίζονται. Κατανόηση τοπικού συμβαίνει, και το άτομο νιώθει σπίτι στον πολιτισμό. Το άτομο δεν χάνει την αρχική του πολιτιστική προσανατολισμό αλλά τη διατηρεί και μπορεί να αλλάζει άνετα ανάμεσα στα δύο όταν είναι απαραίτητο.
