Αντίθετα με το όνομα «Μεϊφλαουέρ», οι Πιλγρίμς δεν απέπλευσαν Μάιο. Αποχώρησαν από την Πλύμουθ, Αγγλία, στις 16 Σεπτεμβρίου 1620, και μετά από εξαντλητική διανύκτευση 66 ημερών, είδαν το Άκρο Κωτ γιά το 21 Νοεμβρίου 1620. Το όνομα του πλοίου προέρχεται από το άνθος του αγριοξυλιάς (mayflower), όχι από τον μήνα. Η αργή αναχώρηση τους έκθεσε σε φθινοπωρινές καταιγίδες και σκληρό βόρειο-ανατολικό χειμώνα, επηρεάζοντας βαθιά την επιβίωση της νέας αποικίας.
