Τον Ιανουάριο 1848 (όχι 1850), ο James W. Marshall βρήκε χρυσό στο μύλο του Sutter στη Νότια Ακρωτηρία του Ποταμού American κοντά στο Coloma, Καλοφόρνια. Η Χρυσαυγή του 1849 ακολούθησε, ελκύοντας 300.000+ ανθρώπους, μεταμορφώνοντας την Καλοφόρνια από μεξικανική περιοχή σε πολιτεία (1850), και αναδιαμορφώνοντας τη Δυτική Αμερική. Το 1850, οι όχθες του ποταμού ήταν γεμάτες ορυχεία, και η Χρυσαυγή ήταν σε πλήρη εξέλιξη.
