Ο Βάσκω Νούνιεζ ντε Μπαλβόα (1475–1519) ήταν ισπανικός κογκισταδόρ και εξερευνητής, πιο γνωστός για την ηγεσία της πρώτης ευρωπαϊκής αποστολής που είδε τον Ειρηνικό Ωκεανό από την ηπειρωτική Αμερική. Γεννημένος στη Χερέθ ντε λος Καβαλλέρος, Ισπανία, πέταξε πρώτη φορά στις Αμερικές το 1500 ως μέρος αποστολής στην ακτή της σημερινής Κολομβίας.
Μετά την άφιξη στον Νέο Κόσμο, ο Μπαλβόα συμμετείχε σε διάφορα ταξίδια κατά μήκος της ακτής των Καραϊβών και εγκαταστάθηκε για ένα χρονικό διάστημα στην Ισπανιόλα. Συμμετείχε αργότερα σε αποστολή υπό την ηγεσία του Αλόνσο ντε Οχέδα στον Κόλπο Ουραμπά το 1509, όπου απέκτησε εμπειρία στη γεωγραφία και τα εθνολογικά του νησιών.
Το 1510, ο Μπαλβόα κρύφτηκε σε ένα πλοίο προμήθειας που ηγείτο στον οικισμό Σαν Σεβαστιάν ντε Ουραμπά. Βρίσκοντας την αποικία εγκαταλελειμμένη, έπεισε τους επιζήσαντες να μεταβούν στη δυτική πλευρά του Κόλπου Ουραμπά, όπου ίδρυσαν τη Santa María la Antigua del Darién — την πρώτη σταθερή ευρωπαϊκή κατοικία στην ηπειρωτική Αμερική. Ο Μπαλβόα αναδείχθηκε γρήγορα ηγέτης του οικισμού.
Ακούγοντας φήμες από τους ντόπιους για μια «μεγάλη θάλασσα» στα νότια πλούσια σε χρυσό, ο Μπαλβόα οργάνωσε μια αποστολή πέρα από τον Ισθμό του Παναμά. Την 25 Σεπτεμβρίου 1513, μετά από μια εξαντλητική πορεία μέσα σε πυκνή υλή και βουνωτικό έδαφος, ο Μπαλβόα και οι άνδρες του φτάσανε σε μια κορυφή από την οποία θεάστηκαν τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ανέλαβε την «Νότια Θάλασσα» και όλες τις ακτές της για λογαριασμό της Ισπανικής Αυτοκρατορίας.
Ο Μπαλβόα συνέχισε να εξερευνά την ειρηνική ακτή του Παναμά και σχεδίαζε περαιτέρω αποστολές. Ωστόσο, πολιτικός ανταγωνισμός με τον νέο διοικημένο Πεντράριας Ντάβιλα οδήγησε στην σύλληψή του για προδοσία. Μετά από μια συνωμοσιολογική δίκη, ο Βάσκω Νούνιεζ ντε Μπαλβόα απεκεφαλίστηκε στην Άκλα, Παναμά, τον Ιανουάριο του 1519.
