Το AFS είναι διεθνής πρόγραμμα πολιτιστικής ανταλλαγής που χρονολογείται 90 χρόνια πίσω. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2010, το AFS έχει περίπου 13.000 συμμετέχοντες σε 50 διαφορετικές χώρες κάθε χρόνο. Οι συμμετέχοντες του AFS μαθαίνουν να γνωρίζουν τις χώρες φιλοξενίας τους όχι ως τουρίστες αλλά ως μέλη οικογενειών και τοπικών κοινοτήτων.
Κάθε καλοκαίρι, χιλιάδες μαθητές του AFS περνούν ένα έως τρία μήνες ζώντας σε ξένη χώρα. Ενσωματώνονται πλήρως στον νέο τους πολιτισμό και συμμετέχουν σε εκπαιδευτικές, οικογενειακές και κοινοτικές δραστηριότητες.
Άλλοι μαθητές του AFS περνούν μεγαλύτερες περιόδους χρόνου σε ξένες χώρες: ένα τρίμηνο, ένα εξάμηνο ή ολόκληρο ακαδημαϊκό έτος. Ζουν σε οικογενείες φιλοξενίας και παρακολουθούν σχολείο πλήρους απασχόλησης στη χώρα φιλοξενίας τους.
Άτομα που είναι 18 ετών ή μεγαλύτερα μπορούν να συμμετάσχουν στο Πρόγραμμα Κοινωνικής Υπηρεσίας του AFS σε μια από 20 χώρες. Συμμετέχουν σε έργα υπηρεσίας, όπως η βοήθεια σε φτωχά παιδιά.
Μέσα και έξω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οικογένειες εθελοντούνται να φιλοξενήσουν συμμετέχοντες του AFS. Το κάνουν όχι για την αποζημίωση—δεν υπάρχει καμία—αλλά από απλή επιθυμία να ανοίξουν το σπίτι τους σε έναν ξένο μαθητή ανταλλαγής.
Οι συμμετέχοντες του AFS και όλοι με τους οποίους έρχονται σε επαφή στις χώρες φιλοξενίας τους, από τους συμμαθητές τους έως τις οικογένειες φιλοξενίας τους, μαθαίνουν για τη γλώσσα, τις παραδόσεις, τις τέχνες, τη γεωγραφία και την ιστορία του άλλου. Καταλαβαίνουν όχι μόνο πώς διαφέρουν οι πολιτισμοί των χωρών τους αλλά και πώς είναι παρόμοιες.
