Με τη σύγχρονη αεροπορία, είναι δυνατό να ταξιδέψετε σχεδόν παντού. Οι επισκέπτες εξερευνούν τον Αρκτικό Κύκλο, τις tropικές δάσους της Βραζιλίας, τη φάυνα των Γαλαπάγους, προορισμούς που βλέπουν λίγοι. Αν και ο τουρισμός ωφελεί τις τοπικές οικονομίες (ιατρική γνώση, έκθεση πολιτισμών), μπορεί να έχει αρνητικές πτυχές: καταστροφή ιθαγενών habitats, απώλεια αυτονομίας. Μια νέα μορφή τουρισμού αναδύεται για να αντιμετωπίσει αυτά.
Ο οικοτουρισμός προέρχεται από «ecological tourism». Η ιδέα: οι επισκέπτες να αναζητούν πολιτισμό, έθιμα, συνήθειες αλλά να βάζουν το ελάχιστο βάρος. Ο τοπικός οικοτουρισμός εξασφαλίζει ότι τυχόν οφέλη επιστρέφουν στην κοινότητα. Οι πρακτικοί προσπαθούν να προσλάβουν τοπικούς ξεναγούς αντί για professionals. Ενθαρρύνουν μένα σε σπίτια αντί για ξενοδοχεία και αγορές souvenirs από τοπικούς καλλιτέχνες αντί για αλυσίδες.
Το κίνημα ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980. Τότε οι tour groups άρχισαν να τονίζουν τη σημασία παρατήρησης και διατήρησης ιθαγενών πολιτισμών/habitats. Ομάδες ξεκίνησαν με σκοπό την προώθηση ιδεών που ανήκαν στους ακαδημαϊκούς. αρχές 1990s: ίδρυση International Ecotourism Society. Οργανώνουν seminars παγκοσμίως και ενημερώνουν τη βιομηχανία για υλοποίηση ιδεών οικοτουρισμού.
Οι οικοτουρίστες ακολουθούν αρχές για την πρόσβασή τους. Μείωση πτήσεων (ρύπανση). Προτίμηση λεωφορείου αντί για αυτοκίνητο (μικρότερο οικολογικό αποτύπωμα). Τοπικά λεωφορεία υποστηρίζουν δημόσια μεταφορά. Περπάτημα όταν γίνεται, και ποδήλατα. Μερικές περιοχές έχουν ποδήλατα ενοικίασης.
Προτάσεις για γεύματα: προτιμήστε τοπικά εστιατόρια, bars, cafés. Η τοπική κουζίνα ζητείται απευθείας και υποστηρίζει τοπικές θέσεις εργασίας. Αποφύγετε αλυσίδες/γρήγορο φαγητό: τα χρήματα πάνε σε multinational corporations. Τοπικά εστιατόρια υποστηρίζουν τοπικά προϊόντα (φρούτα, λαχανικά, πουλερικά).
Στοχεύστε períodους χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας: άνοιξη/φθινόπωρο (μινιμαλ air conditioning/heating). Επίσκεψη κατά τοπικά πολιτιστικά φεστιβάλ για υποστήριξη συνέχισης εθίμων.
