Ο εκοτουρισμός περιλαμβάνει ταξίδια σε περιβαλλοντικά προστατευμένες τοποθεσίες για σκοπούς εκπαίδευσης και διατήρησης. Σύμφωνα με το UntamedPath.com, ο εκοτουρισμός πρέπει να παρέχει κεφάλαια για διατήρηση, οικονομική υποστήριξη για τοπικούς ανθρώπους και να έχει ελάχιστο αντίκτυπο στο περιβάλλον. Ωστόσο, αυτοί οι στόχοι δεν πετυχαίνουν πάντα.
Ο εκοτουρισμός είναι πιο συχνός σε αναπτυσσόμενες χώρες, αλλά αυτές οι χώρες σπάνια έχουν κανονισμούς ή νόμους σχετικά με την υπεύθυνη πρακτική αυτού του τουριστικού κλάδου, σύμφωνα με τη Sujata Narayan, συγγραφέα της Επίδρασης του Εκοτουρισμού στην Κόστα Ρίκα.
Σύμφωνα με το IslandResort.com, το 90 ποσοστό των εσόδων που παράγονται από τον εκοτουρισμό σε τοποθεσίες όπως το Νεπάλ και το Ζιμπάμπουε πάνε σε άλλες χώρες. Ο εκοτουρισμός είναι γενικά ανεπαρκής αν μόνο ένα μικρό μέρος των χρημάτων που ξοδεύουν οι ταξιδιώτες επιστρέφει στις κοιότητες που επισκέπτονται.
Επιστήμονες που ερευνούν την επίδραση του εκοτουρισμού έχουν βρει ότι ακόμα και δραστηριότητες χαμηλού αντίκτυπου όπως πεζοπορία και παρατήρηση άγριας ζωής είχαν επίδραση στον αριθμό ορισμένων καρυοφάγων στο καλιφορνικό δάσος. Οι αριθμοί των ρυπών και των κογιούτε που παρατηρούνται να ζουν στην περιοχή έπεσαν δραματικά από τότε που ξεκίνησε ο εκοτουρισμός.
Με μεγάλους αριθμούς επισκεπτών σε μια προορισμό εκοτουρισμού, οι βιοτόποι διαταράσσονται. Η Sujata Narayan επισημαίνει ότι περισσότεροι από 200.000 επισκέπτες εισέρχονται στα εθνικά πάρκα της Κόστα Ρίκα κάθε χρόνο. Ως αποτέλεσμα, τα πάρκα έχουν διαταραχή μονοπατιών και εγχωρίων βιοτόπων, καθώς και ρύπανση και σκουπίδια.
Επειδή πολλές από αυτές τις περιοχές ήταν κάποτε απομονωμένες, οι πολιτισμοί και οι λαοί που ζουν εκεί τώρα έχουν ταϊρολέπτη τους τρόπους ζωής διερχομένων λόγω της αύξησης της επίσκεψης και άλλων αλλαγών, όπως η κατασκευή μονοπατιών, που έρχονται με τον εκοτουρισμό. Απλώς αλληλεπιδρώντας με αυτούς τους πολιτισμούς, ακόμα και αν οι πρόθεσεις είναι καλές, οι πολιτισμοί μεταβάλλονται.
