Τα ψυχρά ρεύματα είναι ρεύματα που μεταφέρουν κρύο νερό από τις πολικές περιοχές προς τον ισημερινό. Βρίσκονται συνήθως στις δυτικές πλευρές των λεκανών των ωκεανών. Μερικά παραδείγματα ψυχρών ρευμάτων περιλαμβάνουν το ρεύμα Humboldt, το ρεύμα των Καναρίων και το ρεύμα Benguela.
Τα θερμά ρεύματα είναι ρεύματα που μεταφέρουν ζεστό νερό από τις περιοχές του ισημερινού προς τους πόλους. Βρίσκονται συνήθως στις ανατολικές πλευρές των ωκεάνιων λεκανών. Μερικά παραδείγματα θερμών ρευμάτων περιλαμβάνουν το Ρεύμα του Κόλπου, το ρεύμα Kuroshio και το ρεύμα της Βραζιλίας.
Τα ψυχρά και θερμά ρεύματα παίζουν σημαντικό ρόλο στο παγκόσμιο κλίμα. Βοηθούν στη διανομή της θερμότητας σε όλο τον κόσμο και μπορούν να επηρεάσουν τα καιρικά μοτίβα. Για παράδειγμα, το Ρεύμα του Κόλπου βοηθά στη διατήρηση της θερμοκρασίας της Ευρώπης με τη μεταφορά ζεστού νερού από την Καραϊβική Θάλασσα στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό.
Η κίνηση των ωκεάνιων ρευμάτων καθοδηγείται από διάφορους παράγοντες, όπως η περιστροφή της Γης, ο άνεμος και η πυκνότητα του νερού. Τα ψυχρά ρεύματα είναι συνήθως πιο πυκνά από τα θερμά ρεύματα, επομένως τείνουν να βυθίζονται κάτω από αυτά. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει ένα φαινόμενο στρωματοποίησης στον ωκεανό, με κρύο νερό κοντά στον πυθμένα και ζεστό νερό κοντά στην επιφάνεια.
