Τι τρώνε οι κοραλλιογενείς ύφαλοι;

Τα κοράλλια δεν τρώνε. Αντίθετα, λαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους μέσω της φωτοσύνθεσης. Τα συμβιωτικά τους φύκια, που ονομάζονται zooxanthellae, πραγματοποιούν τη φωτοσυνθετική διαδικασία μέσα στους ιστούς των κοραλλιών. Αυτά τα μικροσκοπικά φύκια λαμβάνουν προστασία και κατάλληλο περιβάλλον από τα κοράλλια, ενώ το κοράλλι επωφελείται από τη γλυκόζη και το οξυγόνο που απελευθερώνονται από τις ζωοξανθέλες κατά τη φωτοσύνθεση. Το κοράλλι προσλαμβάνει και χρησιμοποιεί αυτά τα προϊόντα για τις μεταβολικές και δομικές του ανάγκες.

Ωστόσο, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι υποστηρίζουν διάφορες κοινότητες οργανισμών που βασίζονται σε αυτούς για τροφή και καταφύγιο, δημιουργώντας ένα περίπλοκο οικοσύστημα. Διαφορετικά είδη που ζουν σε έναν κοραλλιογενή ύφαλο έχουν διάφορες διατροφικές συμπεριφορές και δίαιτες, συμπεριλαμβανομένων των φυτοφάγων, των σαρκοφάγων, των παμφάγων, των ταΐστρων με φίλτρο και των παρασιτοφάγων. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα:

1. Φυτοφάγα:Πολλά ψάρια των υφάλων, όπως τα παπαγαλόψαρα και τα χειρουργόψαρα, βόσκουν από φύκια που αναπτύσσονται στον κοραλλιογενή ύφαλο. Παίζουν κρίσιμο ρόλο στον έλεγχο της ανάπτυξης των φυκών και στην πρόληψη του πνιγμού των κοραλλιών.

2. Σαρκοφάγα:Αρπακτικά όπως τα σμέρνα, τα σμέρνα και τα λεοντόψαρα κυνηγούν ενεργά άλλα ψάρια, μικρότερους θαλάσσιους οργανισμούς και ακόμη και άλλους κατοίκους των κοραλλιογενών υφάλων για τροφή.

3. Παμφάγα:Ορισμένα ψάρια και ασπόνδυλα των υφάλων, όπως οι ράχες και τα κοπελόψαρα, τρέφονται με ένα μείγμα φυκιών, ζωοπλαγκτόν και μικρών ασπόνδυλων.

4. Τροφοδότες φίλτρων:Πολλοί οργανισμοί κοραλλιογενών υφάλων είναι τροφοδότες φίλτρων, συμπεριλαμβανομένων των θαλασσινών ανεμιστήρες, των σφουγγαριών και των μαλακών κοραλλιών. Φιλτράρουν μικροσκοπικούς οργανισμούς, πλαγκτόν και οργανική ύλη από τη στήλη του νερού.

5. Detritivores:Πλάσματα όπως οι αχινοί, οι αστερίες και διάφορα θαλάσσια ασπόνδυλα τρέφονται με τα απορρίμματα (οργανική ύλη σε αποσύνθεση) που βρίσκονται στο οικοσύστημα των κοραλλιογενών υφάλων.

6. Corallivores:Ορισμένα εξειδικευμένα είδη, όπως ο αστερίας Crown-of-Thorns, τρέφονται απευθείας με πολύποδες κοραλλιών. Ωστόσο, αυτά τα κοραλλοφάγα συνήθως έχουν μόνο τοπικά αποτελέσματα και δεν ευθύνονται για εκτεταμένη ζημιά στους κοραλλιογενείς υφάλους.

Συνολικά, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι ευδοκιμούν λόγω των αλληλεπιδράσεων μεταξύ διαφόρων ειδών εντός του οικοσυστήματος. Η απουσία ή η εξάντληση οποιασδήποτε ομάδας οργανισμών μπορεί να επηρεάσει την υγεία και την ισορροπία ολόκληρου του υφάλου, υπογραμμίζοντας τη σημασία της βιοποικιλότητας και της οικολογικής αλληλεξάρτησης στα οικοσυστήματα των κοραλλιογενών υφάλων.