Εκτεινόμενη σε όλη τη Βόρεια Αφρική, η Έρημος Σαχάρα κυριαρχεί ως η μεγαλύτερη ζεστή έρημος του κόσμου και η τρίτη μεγαλύτερη έρημος συνολικά (μετά τις πολικές ερήμους της Ανταρκτικής και του Αρκτικού). Καλύπτει περίπου 9,2 εκατ. τετραγωνικά χιλιόμετρα (3,6 εκατ. τετραγωνικά μίλια), εκτεινόμενη από τον Ατλαντικό Ωκεανό μέχρι την Ερυθρά Θάλασσα, περιλαμβάνοντας μέρη δωδεκάτεσσαρων χωρών.
Η Σαχάρα ορίζεται από την υπεραζαλέια, την έντονη ηλιακή ακτινοβολία και τις δραματικέςdao θερμικές dao αλλαγές. Οι μέγιστες θερμοκρασίες της ημέρας συχνά ξεπερνούν τους 40°C (104°F). Η υψηλότερη αξιόπιστη θερμοκρασία που καταγράφηκε ποτέ στη Γη — 56,7°C (134°F) — μετρήθηκε στο Furnace Creek, Death Valley (ΗΠΑ), αλλά η Σαχάρα κατέχει το ρεκόρ για τις πιο ζεστές *μέσες* θερμοκρασίες σε εκτεταμένες περιοχές. Η συχνά αναφερόμενη ανάγνωση 58°C (136°F) από το Αλ 'Αζιζίγια, Λιβύη (1922), ακυρώθηκε από τον WMO το 2012 λόγω προβλημάτων μέτρησης. Οι θερμοκρασίες του εδάφους μπορεί να ανεβαίνουν πάνω από 80°C (176°F). Τα βράδυ μπορεί να είναι εκπληκτικά ψυχρά, ειδικά χειμώνα, πέφτοντας κοντά στο κλείspunkt.
Πολύ μακριά από ομοιόμορφη θάλασσα άμμου (το erg καλύπτει μόνο ~15-25%), η Σαχάρα χαρακτηρίζεται από αμάδες (βραχυώδεις πεδιάδες), τρεγκ (χαλικώδεις πεδιάδες), ξερά φαράγγια (ουάδια), αλυκές πεδιάδες (σόγτ) και εντυπωσιακές οροσειρές όπως τα Τιμπέτι, Ογκάρ και Αιρ Μουνταίνς. Το Εμί Κούσι (3.415 μ) στο Τσαντ είναι η υψηλότερη κορυφή.
Παρά τη σκληρότητα, η ζωή επιμένει: ανθεκτικά στη ξηρασία φυτά (ακακίες, φοινίκες στα οάσια), ασπώνδυλα, ερπετά και θηλαστικά όπως η αλεπού φενέκ και η άδαξ. Οι άνθρωποι κατοικούν τη Σαχάρα χιλιετίες· σήμερα, νομάδες ομάδες (Τουάρεγκ, Μπεντούιν) και οciaseς κοινότητες στα οάσια (π.χ., Σίβα, Τιμπούκτου) διατηρούν αρχαίες κουλτούρες. Η έρημος κρύβει επίσης τεράστιο μεταλλικό πλούτο (πετρέλαιο, αέριο, φωσφάτες, ουράνιο) και αυξανόμενη ενεργειακή δυναμικότητα ηλίου.
