Ιδρυμένη το 1681 από τον Γουίλιαμ Πεν ως «Ιερό Πείραμα», η Πενσυλβάνια πρόσφερε μια ξεχωριστή κολονική εμπειρία—σημειωμένη από ασυνήθιστη θρησκευτική ανοχή, οικονομική ζωντάνια και πολιτική συμμετοχή, αλλά και μετωπικές συγκρούσεις και κοινωνικούς περιορισμούς.
Ο Πεν, Κουάκερος, εγγύησε συνείδηση σε όλους τους μονοθεΐστες. Αυτό έλκυσε Κουάκερους, Μεννωνίτες, Άμις, Λουθηράνους, Ουγκενόττες, και Εβραίους—καινοποιώντας την Πενσυλβάνια στην πιο θρησκευτικά ποικίλη κολωνία.
Εύφορος εδαφική στην νοτιοανατολική παρήγαγε σίτο, καλαμπόκι, λίνο, και κάνναβη. Η κολωνία γινόταν καλάθι ψωμιού. Σιδηρουργεία, πριονεία, και ναυπηγεία ευδοκίμησαν. Η Φιλαδέλφια εξελίχθηκε σε σημαντικό ατλαντικό λιμάνι και εμπορικό κέντρο.
Το Πλαίσιο Κυβέρνησης (1683, αναθεωρήθηκε 1701) δημιούργησε εκλεγμένη Γενική Συνέλευση με πραγματική νομοθετική εξουσία—σπάνιο μεταξύ των ιδιοκτησιακών κολωνιών. Ελεύθεροι άνδρες ιδιοκτήτες γης ψηφίζουν.
Η έμφαση των Κουάκερων στην αναλφαρβητία καίνυξε σχολεία. Η Ακαδημία της Φιλαδέλφιας (στέρηση Πανεπιστήμιο Πενσυλβάνιας) άνοιξε το 1740. Γερμανοί, Σκωτσο-Ιρλανδοί, Ουαλλοί, και Αγγλοί οικιστές δημιούργησαν πολυπολιτισμική κοινωνία.
Η πολιτική δίκαιης αλληλεπίδρασης του Πεν εξαφανίστηκε μετά τον θάνατό του. Η Walking Purchase (1737) εξαπάτησε τη γη των Λέναπε. Ο Πόλιος και Ινδικός Πόλεμος (1754–1763) έφερε βίαιες επιθέσεις στα μετώπα. Η σφαγή των Ινδών Conestoga από τα Πάκσον Boys (1763) έκθεσε τη βία των οικιστών.
Οι Καθολικοί αντιμετώπισαν νομικούς περιορισμούς (κανένα δημόσιο δικαίωμα, καμία δημόσια Μισσά). Οι Εβραίοι δεν μπορούσαν να κρατήσουν δημόσιο δικαίωμα μέχρι το 1790. Η «ελευθερία» είχε όρια.
Μόνο λευκοί άνδρες ιδιοκτήτες γης ψηφίζουν—αποκλείοντας γυναίκες, Μαύρους, και φτωχούς λευκούς.
Σκληροί χειμώνες, υγρά καλοκαίρια, και άσχημοι δρόμοι جعلαν τα ταξίδια και τη γεωργία εξtenuating.
Το μίγμα πολυμορφισμού, οικονομικής δυναμικής, και αυτοκυβέρνησης της Πενσυλβάνιας προεβάλεψε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι αντιφάσεις της—ελευθερία μαζί με αποσυνόριση, ανοχή μαζί με αποκλεισμό—αντάνακλαν τα δικά της της χώρας.
