Το βαθύτερο μέρος της Γης βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό βόρεια της Νέας Γουινέας, κοντά στα νησιά Mariana. Οι επιστήμονες ξέρουν για πολύ καιρό ότι αυτή η Ράχια Mariana βυθίζεται πολύ βαθύτερα κάτω από το επίπεδο της θάλασσας από οποιαδήποτε άλλη επιφάνεια στον πλανήτη, αλλά το ακριβές βαθύτερο σημείο δεν εντοπίστηκε μέχρι το 1960, όταν ένα πλοίο του Αμερικανικού Ναυτικού εξερεύνησε αυτό που τώρα ονομάζεται Challenger Deep, σε βάθος 35.838 ποδιών κάτω από το επίπεδο της θάλασσας.
Το Challenger Deep είναι 35.838 πόδια (περίπου 11 χιλιόμετρα) βαθύ, το οποίο είναι αρκετά βαθύ για να βυθίσει το Όρος Έβερεστ και να έχει ακόμα ένα μίλι νερό. Τα περίπου 6,8 μίλια νερό δημιουργούν τεράστιο πίεση στο θαλάσσιο δάπεδο, πολύ περισσότερο από ό,τι οποιοσδήποτε άνθρωπος μπορεί να αντέξει. Το βάρος του νερού θα ήταν ισοδύναμο με περίπου 50 αεροπλάνα 747. Αυτά τα βάθη έχουν εξερευνηθεί μόνο από εξειδικευμένες σονδές που ονομάζονται bathyscaphes.
Απίστευτα, ακόμα και σε τόσο υψηλή πίεση και αφωτικά βάθη, έχουν ανακαλυφθεί ζωντανά οργανισμοί. Οι θερμικές ανοχές, οι οποίες είναι σαν υποβρύχιες γκέισερ που χύνουν συνεχώς θερμότητα από τον πυρήνα του πλανήτη, δημιουργούν τσέπες θερμότητας που προσελκύουν βακτήρια και τα κρατούν ζωντανά. Στο Challenger Deep, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μονοκυττάρους οργανισμούς που χτίζουν κελύφη που ονομάζονται foraminifera.
Τα βάθη χαρτογραφήθηκαν πρώτα από ένα βρετανικό πλοίο με όνομα Challenger II το 1951, αλλά το ακριβές μέτρημα του đáπεδου δεν ήταν γνωστό μέχρι το 1960, όταν το Αμερικανικό Ναυτικό έστειλε ένα bathyscaphe με όνομα Trieste στο δάπεδο. Οι πιλότοι, Don Walsh από την Καλιφόρνια και Jacques Piccard από την Ελβετία, δεν έπαθαν καμία κακόποιηση από το ταξίδι, αν και και οι δύο άνδρες έπρεπε να ντυθούν ζεστά καθώς το σκάφος κατεβαίναινε χιλιάδες πόδια κάτω από την πιο βαθιά διείσδυση του φωτός.
Το βαθύ νερό δημιουργεί μια εξαιρετικά σταθερή θερμοκρασία στην επιφάνεια. Το Guinness Book of World Records καταγράφει τον αέρα πάνω από το Challenger Deep ως έχοντας μέση ετήσια θερμοκρασία 85 βαθμούς Φαρενάιτ, καθιστώντας το το «πιο ισορροπημένο κλίμα στον κόσμο». Το Challenger Deep είναι σχετικά κοντά στην εδαφική περιοχή των ΗΠΑ Γκουάμ, και προσελκύει έντονη επιστημονική μελέτη.
