Το Καρναβάλι της Βραζιλίας (Carnaval στα Πορτογαλικά) συνδέεται με σαμπα ντύνοντες χορευτές, τεράστιες παρελάσεις και τέσσερις μέρες διακοσμήσεων. Το ετήσιο γεγονός έχει παγκόσμια αναγνώριση. Σε προετοιμασία για τη Σαρακοστή, το Ρίο ντε Ζανέιρο και ολόκληρη η Βραζιλία βυθίζονται στους εορτασμούς υπό την ηγεσία των σχολών σαμπα.
Η μουσική προέρχεται από αγγολική λέξη που σημαίνει «ριτμική μουσική για επίκληση πνευμάτων/θεών». Φέρθηκε στην Βραζιλία από σκλάβους (17ος–19ος αιώνας). Χρόνια αργότερα, το ριτμικό αφρικανικό ρυθμό ενώθηκε με παραδοσιακά βραζιλιανά χορού για να δημιουργήσει το σαμπα. Το πρώτο Καρναβάλι γιορτάστηκε το 1723.
Οι σχολές σαμπα έγιναν αναπόσπαστο μέρος των εορτασμών أوائل 20ου αιώνα. Είναι κοινωνικοί σύλλογοι χορού, όχι σχολές μάθησης. Κάθε σχολή σχεδιάζει τα δικά της κουστούμια, πλωτών, μουσική και χορογραφία. Πάνω από 70 σχολές λειτουργούν μόνο στο Ρίο. Ο διαγωνισμός χωρίζεται σε έξι κατηγορίες, με τις τρεις κορυφαίες να διαγωνίζονται στο Σαμποδρόμο.
Η Deixa Falar (1926) θεωρείται η πρώτη, ονομασμένη έτσι γιατί βρισκόταν δίπλα σε σχολείο παιδιών. Η Deixa Mangueira (1928) είναι η παλαιότερη ενεργή σχολή.
Το Σαμποδρόμο, στάδιο του σαμπα, είναι η καρδιά του Καρναβαλιού. Σχεδιάστηκε από τον Οσκαρ Νiemeυer και φιλοξένησε τον πρώτο διαγωνισμό το 1984.
Η Portela (1923) είναι η παλαιότερη ομάδα που συμμετείχε, με 21 νίκες. Δε ονομασμένη επίσημα σχολή, διατηρεί πάντα το σύμβολο του αετού.
