Μέσα από τις μεγαλύτερες μηχανολογικές επιδόσεις της ανθρωπότητας, ο Διώρυγα της Παναμάς είναι συντομογραφία πλοιαρικής διαδρομής που συνδέει τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό, αντικαθιστώντας την αιωνιαία route που περνούσε από το Άκρο Horn στη νότια άκρη της Νότιας Αμερικής. Πρώτη φορά προβληματίστηκε τον 16ο αιώνα, ωστόσο πέρασαν σχεδόν 400 χρόνια μέχρι την ολοκλήρωση και λειτουργία.
Ο Διώρυγα, μήκους 50 μιλίων, τέμνει τον ισθμό της Παναμάς — στενή ζώνη γης που συνδέει δύο μεγαλύτερες ηπειρωτικές μάζες — μεταξύ των αμερικανικών ηπειρών. Αποτελείται από τεχνητή λίμνη και κανάλια καθώς και πολύπλοκο σύστημα τριών σετ κλειστρών.
Σχέδιο για διώρυγα ξεκίνησε το 1539 όταν ο βασιλέας της Ισπανίας, Carlos V, σχεδίασε plány, αλλά μόνο 300 χρόνια αργότερα, το 1880, μετά την κατασκευή του σιδηροδρόμου της Παναμάς, άρχισε η κατασκευή υπό Γάλους, με τον Ferdinand de Lesseps. Ο Lesseps είχε ολοκληρώσει επιτυχώς τον Διώρυγα του Σουέζ στην Αίγυπτο, αλλά οι συνθήκες στην Παναμά ήταν πολύ πιο σκληρές. Το 1889, μετά από 22.000 θύματα από συνθήκες, ελονοσία και κίτρινη πυρετό, το έργο ηφαιστεύτηκε.
Το 1904, η κατασκευή pasó υπό έλεγχο των ΗΠΑ με τον πρόεδρο Teddy Roosevelt, μετά την κίνηση ανεξαρτησίας της Παναμάς από τη Κολομβία το 1903. Τότε ανακάλυφαν ότι τα κουνούπια μεταδίδουν την κίτρινη πυρετό και λήφθηκαν μέτρα πρόληψης, βελτιώνοντας δραματικά τις συνθήκες, αν και πέθαναν ακόμα περισσότεροι από 5.000 άνθρωποι. Το 1914 ο διώρυγα ανοίχθηκε για χρήση.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι σχέσεις ΗΠΑ-Παναμάς ετράπησαν. Ο έλεγχος παρέμεινε στα ΗΠΑ μέχρι το 1977, όταν υπογράφηκε συνθήκη για την παραχώρηση στην Παναμά υπό προϋπόθεση νeυταλίας. Το 1999, η πλήρης ευθύνη δόθηκε στην Παναμά υπό την Αρχή Διώρυγα της Παναμάς, τον κυβερνητικό κλάδο που διαχειρίζεται τον διώρυγα.
Ο διώρυγα είναι 50 μίλια μακρύς και λειτουργεί 24/7/365, επιτρέποντας τη διέλευση περισσότερων από 14.000 πλοίων που μεταφέρουν το 4% του παγκόσμιου εμπορίου και το 16% του εμπορίου των ΗΠΑ. Μέγιστες διαστάσεις πλοίων: πλάτος 32,3 μέτρα, μήκος 294 μέτρα, βύθιση 12 μέτρα. Μέσος χρόνος διέλευσης: 8-10 ώρες (24,58 ώρες με αναμονή). Το 68% της κίνησης προέρχεται ή κατευθύνεται προς τις ΗΠΑ.
