Η πιο καταστροφική επίδραση της ευρωπαϊκής επαφής στα εθνογενή λαοί της Νότιας Ειρηνικής ήταν ο αποπληθωρισμός από εισαγόμενες ασθένειες.
Οι νησιωτικοί πληθυσμοί δεν είχαν ανοσία στη viruela, τα μάζολα, την γρίπη, τη φυματίωση και άλλους παθόγονους του Παλαιού Κόσμου. Οι εκτιμήσεις θνησιμότητας κυμαίνονται από 66% έως 94% σε διαφορετικούς αρχιπελάγους και χρονικά διαστήματα.
Αυτός ο αποπληθωρισμός διασπάσει κοινωνικές δομές, εξαφάνισε πολιτισμική γνώση, διευκόλυνε την απογείωση γης και άλλαξε μόνιμα την ανθρώπινη γεωγραφία της περιοχής. Παραμένει μια από τις σοβαρότερες δημογραφικές καταστροφές της ιστορίας.
