Το φυτοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικά φυτά που χρησιμοποιούν το ηλιακό φως για να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα σε γλυκόζη. Είναι οι κύριοι παραγωγοί στην τροφική αλυσίδα των ωκεανών και χρησιμεύουν ως βάση της τροφικής αλυσίδας για όλους τους άλλους θαλάσσιους οργανισμούς. Το ζωοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικά ζώα που τρέφονται με φυτοπλαγκτόν. Τρώγονται από ψάρια, τα οποία με τη σειρά τους τρώγονται από μεγαλύτερα αρπακτικά όπως τα θαλάσσια θηλαστικά.
Η φωτική ζώνη φιλοξενεί επίσης μια ποικιλία άλλων θαλάσσιων οργανισμών, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, τα δάση με φύκια και τα θαλάσσια λιβάδια. Αυτοί οι βιότοποι είναι σημαντικοί για την παροχή καταφυγίου και τροφής για μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής.
