Το σπήλαιο νυχτεριδιών του Νέου Μεξικού, γνωστό ως Εθνικό Πάρκο Σπηλαίων Carlsbad Caverns, βρίσκεται στο Carlsbad, Νέο Μεξικό, στη νοτιοανατολική часть της πολιτείας. Τα σπήλαια στεγάζουν ποικίλες μορφές και είναι σπίτι μιας κολονίας μετανάστευσης νυχτεριδιών Mexican free-tailed bats. Οι επισκέπτες έρχονται για να παρατηρήσουν τις νυχτερίδες — εκτιμάται ότι φτάνουν έως 400.000 — να πετάνε έξω από τα σπήλαια κάθε βράδυ. Διαθέσιμες αυτοκαθοδηγούμενες και οδηγούμενες από φύλακες τουριστές για το κοινό, σχολεία και ομάδες.
Το Σπήλαιο Carlsbad είναι ένα από περισσότερους από 300 ασβεστολίθους σπήλαιες σε ένα φοσσιλοποιημένο ρίφα που σχηματίστηκε 250 έως 280 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αμερικανοί Ινδιάνι ζούσαν στα Όρη Guadalupe 14.000 χρόνια πριν, όπου βρίσκονται τα σπήλαια. Το πάρκο εξακολουθεί να έχει δαχτυλίδια μαγειρέματος και ζωγραφιές από εκείνους τους φυλές. Δεν είναι γνωστός ποιος βήκε πρώτος στα σπήλαια, αλλά ο cowhand Jim White πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος που τις εξέτασε εκτενώς το 1898. Η Amelia Earhart επισκέφθηκε τα σπήλαια νυχτεριδιών το 1928. Το 1962, η ταινία «Journey to the Center of the Earth» γυρίστηκε στα σπήλαια.
Πριν το 1925, οι επισκέπτες μπαίναν στο σπήλαιο νυχτεριδιών από την φυσική είσοδο του σπηλαίου χρησιμοποιώντας ένα κάδο εξόρυξης guano. Οι επισκέπτες στένονταν πάνω στο κάδο και κατεβάζονταν μέσα στο σπήλαιο. Το πρώτο ανελκυστήρα των σπηλαίων εγκαταστάθηκε το 1932. Ο βόθρος 750 ποδιών δημιουργήθηκε τρυπώντας τρύπες στην είσοδο του σπηλαίου και από μέσα στο σπήλαιο. Δύο μεγαλύτερα ανελκυστήρια και ένας δεύτερος βόθρος προστέθηκαν τη δεκαετία του 1950. Στις περισσότερες τουριστές, οι επισκέπτες περπατούν μέσα στα σπήλαια, αλλά μερικές εξειδικευμένες τουριστές απαιτούν κουρδιστική μέσα σε στενούς χώρους.
Η πτήση εξόδου των νυχτεριδιών διαρκεί μεταξύ 20 λεπτών και δύο ωρών και συνήθως ξεκινά λίγο πριν την ηλιοβασίλεμα. Μπορούν να ταξιδέψουν σε παχύ σύμπλεγμα ή σε μακρύ, λεπτό, μόλις ορατό ρεύμα. Αρχικά πετάνε σε渦ιο κυκλικό φουντός για να σηκωθούν στη πτήση. Οι ερευνητές έχουν πάρει infra-red φωτογραφίες των νυχτεριδιών που κοιμούνται τη μέρα σε προσπάθεια να τις μετρήσουν. Εκτιμώνται 250 έως 300 νυχτερίδες ανά τετραγωνικό πόδι ρυζούν στα τοιχώματα και τις οροφές, αλλά αυτό αλλάζει ανάλογα με την εποχή. Το 2005, ο Dr. Thomas Kunz και ο Dr. Nickolay Hristov του Πανεπιστημίου Boston μετρήσαν 400.000 νυχτερίδες που πετάνε από το σπήλαιο νυχτεριδιών χρησιμοποιώντας κάμερα ευαίσθητη στην διακύμανση θερμοκρασίας.
Δεκαπέντε διαφορετικές espècies νυχτεριδιών κατοικούν στα Σπήλαια Carlsbad. Οι περισσότερες είναι νυχτερίδες Mexican free-tailed. Οι νυχτερίδες έχουν ερυθρά, καφέ ή γκρι τρίχωμα. Τα αυτιά τους δείχνουν εμπρός και τα χείλη τους είναι ρυτίδες. Ενώ άλλες νυχτερίδες έχουν ουρά πλήρως εσωκλεισμένη στις μεμβράνες τους, οι νυχτερίδες Mexican free-tailed έχουν ουρές που προέχουν πέρα από τη μεμβράνη. Αν και αυτές οι νυχτερίδες προτιμούν σπήλαια, ζουν και κάτω από γέφυρες ή σε εγκαταλελειμμένα κτίρια. Τρουν έντομα, επομένως ρυζούν κοντά στο νερό όπου τα έντομα έλκονται. Αυτές οι νυχτερίδες είναι πολύ γρήγορες πτητές, και μπορούν να ζήσουν έως 18 χρόνια.
