Ένα από τα μεγαλύτερα τεχνικά φέτα στην ιστορία της ανθρωπότητας, το Κανάλι της Παναμάς είναι μια συντόμευση πλοίων που συνδέει τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό, αντικαθιστώντας την εκατονταετή διαδρομή που πήγαιναν τα πλοία γύρω από το Ακρωτήριο Horn στην άκρη της Νότιας Αμερικής. Πρώτα φαντασμένο στο πρώτο μισό του 16ου αιώνα, δεν ήταν μέχρι σχεδόν 400 χρόνια αργότερα που το έργο ολοκληρώθηκε και άνοιξε για χρήση.
Το Κανάλι της Παναμάς, 50 μίλια μακρύ, τέμνει το isthmus της Παναμάς - ένα στενό κομμάτι γης που συνδέει δύο μεγαλύτερες χερσαίες μάζες - που βρίσκεται μεταξύ των αμερικανικών ηπειρών. Αποτελείται από τεχνητή λίμνη και κανάλια καθώς και ένα πολύπλοκο σύστημα τριών συνόλων κλειδαρίων.
Ένα σχέδιο για τη δημιουργία ενός καναλιού ξεκίνησε νωρίς το 1539 όταν ο Βασιλιάς της Ισπανίας, Κάρολος V, σέρβαξε σχέδια, αλλά δεν ήταν μέχρι 300 χρόνια αργότερα, το 1880, μετά την κατασκευή του σιδηροδρόμου της Παναμάς, ότι η κατασκευή ξεκίνησε υπό τους Γάλλους, υπό την κατεύθυνση του Ferdinand de Lessep. Ο De Lessep είχε τελειώσει πρόσφατα το Κανάλι του Suez στην Αίγυπτο με επιτυχία, αλλά οι συνθήκες στην Παναμά ήταν πολύ πιο σκληρές από αυτές στην Αίγυπτο. Το 1889, μετά από 22.000 ανθρώπους πέθαναν από τις σκληρές συνθήκες, ελονοσία, και κίτρινη πυρετός, το έργο κατασκευής ηφάνιστε.
Το 1904, η κατασκευή του Καναλιού της Παναμάς ήρθε υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ υπό τον Πρόεδρο Teddy Roosevelt μετά την κίνηση της Παναμάς για ανεξαρτησία από την Κολομβία το 1903. Κατά αυτή την περίοδο, ανακαλύφθηκε ότι τα κουνούπια προκαλούσαν την κίτρινη πυρετό και λήφθηκαν προληπτικά μέτρα, βελτιώνοντας σημαντικά τις συνθήκες εργασίας, αν και περισσότεροι από 5.000 άνθρωποι πέθαναν ακόμα πριν ολοκληρωθεί το έργο. Το 1914 το κανάλι άνοιξε για χρήση.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Παναμάς έγιναν τεντωμένες. Ο έλεγχος του Καναλιού της Παναμάς παρέμεινε στα χέρια των ΗΠΑ μέχρι το 1977 όταν υπογράφηκε συνθήκη για να παραχωρηθεί στην Παναμά,φόσον η Παναμά διατηρούσε ουδετερότητα. Μέχρι το 1999, πλήρης ευθύνη για το κανάλι δόθηκε στην Παναμά υπό την Αρχή Καναλιού Παναμάς, το κλάδο της κυβέρνησης που ανατέθηκε ο έλεγχος του καναλιού.
Το κανάλι είναι 50 μίλια μακρύ και είναι ανοιχτό 24 ώρες την ημέρα κάθε ημέρα του χρόνου, επιτρέποντας τη διέλευση περισσότερων από 14.000 υδατικών οχημάτων που μεταφέρουν το 4% του εμπορίου στον κόσμο και το 16% του εμπορίου από τις ΗΠΑ. Οι μέγιστες διαστάσεις πλοίων που μπορούν να διαβιβαστούν είναι 106 πόδια πλάτος, 965 πόδια μήκος και 39.5 πόδια βάθος. Παιρνάει μέσος όρος 8 έως 10 ώρες να ταξιδέψετε μέσω του Καναλιού, 24.58 ώρες με χρόνο αναμονής. Το εξηκοστώ ογδόη ποσοστό της κίνησης που διέρχεται μέσω του Καναλιού της Παναμάς προέρχεται ή κατευθύνεται προς τις ΗΠΑ.
