Οι αλάτιδες είναι μικρά κομμάτια ξηράς γης που αναδύονται από υγρά αλμυρά. Οι αμμώδεις αλάτιδες βρίσκονται στους αλάτιδες που κατακλύζουν στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου οι παλίρροιες πλημμυρίζουν τα χαμηλά εδάφη δύο φορές την ημέρα. Η αλατότητα του νερού δίνει στους αλάτιδες το δικό τους διακριτικό θαλάσσιο βιότοπο.
Οι αλάτιδες αναπτύσσονται περίπου 18.000 χρόνια τώρα, καθώς η τήξη των παγετώνων caused αυξημένο επίπεδο θαλάσσης, πλημμυρίζοντας τα ρηχά εδάφη μεταξύ των νησιών-αμμολόφων και της ηπειρωτικής γης. Καθώς το νερό έσβαινε, άμμος και πηλός αποθέθηκαν. Με την πάροδο των χρόνων, τα ιλύσια συσσωρεύονταν, από τη συνεχιζόμενη ροή και υποχώρηση των παλίρροιών, φτάνοντας σε επίπεδο όπου η γη ήταν εκτεθειμένη κατά τη χαμηλή παλίρροια. Το περιβάλλον του αλάτιδα, έκθεση τόσο σε αλάτιστο νερό όσο και στον αέρα διαλείμματα και εδάφος πολύ χαμηλό σε οξυγόνο, κάνει τη ζωή στον αλάτιδα δύσκολη. Αν και υπάρχουν πολύ λίγα είδη που ζουν μόνιμα στον αλάτιδα, πολλά είδη επισκέπτονται τον αλάτιδα για φαγητό και καταφύγιο. Οι δύο φορές την ημέρα παλίρροιες, που προέρχονται από τα παλιρροιακά ρούμια και μέσω των εκβολών, παρέχουν θρεπτικά στοιχεία για τη βλάστηση του αλάτιδα ενώ το υποχωρούν νερό μεταφέρει θρεπτικά προϊόντα πίσω στις εκβολές όπου παρέχει διατροφή για άλλη θαλάσσια ζωή.
Ενώ οι αλάτιδες μπορεί να φαίνονται απλές επίπεδρες εκτάσεις χλόης, στην πραγματικότητα ο αλάτιδας διαιρείται σε ζώνες που ορίζονται από αλλαγές στην υψόμετρη. Καθώς η γη ανεβαίνει, το βάθος του νερού της παλίρροιας που καλύπτει την γη γίνεται ρηχότερο και το χρονικό διάστημα που το νερό παραμένει γίνεται μικρότερο. Οι ζώνες κυμαίνονται από τον φραγμώδη αλάτιδα, όπου το εδάφος καλύπτεται τακτικά με αλάτιστο παλιρροιακό νερό, έως την υψηλότερη αμμώδη αλάτιδα, μια περιοχή ξηράς γης μέσα στον αλάτιδα.
Οι αλάτιδες του αλάτιδα είναι νησίδες, ξηρά γη μέσα σε αλάτιδα. Οι αλάτιδες που βρίσκονται σε έναν αλάτιδα ονομάζονται αμμώδεις αλάτιδες. Φυτά που συνήθως βρίσκονται να αναπτύσσονται στις αλάτιδες περιλαμβάνουν ερυθρό κέδρος, μυρσίνη, κάκτος, σερένοα, γιουκκα και.prickly. Οι αλάτιδες μπορούν να κυμαίνονται σε μέγεθος από την υποστήριξη λίγων δέντρων έως άνω των 1.000 εκτάρων, υποστηρίζοντας ένα θαλάσσιο δάσος.
Οι αλάτιδες μπορούν να συγκριθούν με βρεφονηπιακούς σταθμούς. Τα ποικίλα βάθη του αλάτιδα παρέχουν σπίτι σε πολλά θαλάσσια είδη. Καβούρια, μύδια και σαλιγκάρια βρίσκονται στους φραγμώδεις και χαμηλότερους αλάτιδες. Τα νερά του αλάτιδα παρέχουν ασφαλές μέρος για τα νεαρά διαφόρων θαλάσσιων ειδών να τρέφουν, όπως γαρίδες και οστρέα, επιτρέποντάς τους να μεγαλώσουν πριν επιστρέψουν στη θάλασσα. Οι αμμώδεις αλάτιδες προσθέτουν ένα σημαντικό κομμάτι σε αυτό το οικολογικό σύστημα παρέχοντας σπίτι για πουλιά, όπως ο κάραλος αετός και η αθηναία κουκουβάγια· ερπετά· αμφίβια· και θηλαστικά, όπως η νυφίτσα και το ελάφι.
