Το Mission San Juan Capistrano, σήμερα ένας δημοφιλής Νότιος California τουριστικός προορισμός, ιδρύθηκε από τους Ισπανοί ως τόπος λατρείας το 1776. Μετά το Μεξικό κέρδισε την ανεξαρτησία του από την Ισπανία το 1821, και αργότερα παραχώρησε την California με συνθήκη στις Ηνωμένες Πολιτείες, το εκκλησιαστικό συγκρότημα έγινε ιδιωτική ιδιοκτησία στα 1840s, σύμφωνα με το San Juan Capistrano Chamber of Commerce. Το 1865, ο πρόεδρος Abraham Lincoln επέστρεψε το mission στην Ρωμαϊκή Καθολική Εκκλησία.
Ιερείς και μισσιοναρίους από την Ισπανία, χτίσαν 21 Καθολικά missions στην California. Το Mission San Juan Capistrano — Saint John Capistrano στα Αγγλικά — ονομάστηκε για έναν ιταλικό άγιο, Giovanni Capistrano· Giovanni είναι ιταλικά για John. Το mission ιδρύθηκε από τον πατέρα Junipero Serra, który ίδρυσε έναν αριθμό missions στην California. Η πόλη όπου βρίσκεται το mission — στο τι είναι σήμερα Orange County — ονομάζεται επίσης San Juan Capistrano.
Μετά την ίδρυση του mission, το Serra Chapel, ονομασμένο για τον Junipero Serra, όπου μπορείτε ακόμα να παρακολουθήσετε καθημερινές εκκλησιαστικές λειτουργίες, χτίστηκε το 1782. Το elaborately διακοσμημένο βωμός είναι διακοσμημένο με τα πρόσωπα 52 αγγέλων — ένας για κάθε Κυριακή του έτους. Ζωγραφιές και μια άγαλμα στα εδάφη απεικονίζουν τον Άγιο Capistrano. Επειδή οι πρώτοι μισσιοναρίοι και prosélytes κάθονταν στο έδαφος, τα εκκλησιαστικά καθίσματα δεν προστέθηκαν μέχρι τα πρώιμα 1900s, σύμφωνα με το mission.
Το 1806, η εργασία ολοκληρώθηκε σε άλλο τόπο λατρείας που ονομάζεται Great Stone Church. Είχε επτά κουπόλες και ένα 120-ποδιώδες campanile. Ένα σεισμός το 1812 καταστρέφει την εκκλησία και σκότωσε 40 άτομα. Τέσσερα πρωτότυπα καμπάνια ακόμη κρεμούνται σε έναν τοίχocampanile στα ερείπια. Αν και η παλιά πετραία εκκλησία δεν ξαναχτίστηκε ποτέ, μια νέα εκκλησία με πρότυπο το παλιό χτίσιμο άνοιξε κοντά το 1987, σύμφωνα με την San Juan Capistrano Historical Society. Η νεότερη εκκλησία ονομάζεται Mission Basilica San Juan Capistrano.
Ως πολλά church missions στα πρώιμα California, το Mission San Juan Capistrano περιείχε εργαστήρια, σχολές και διαμερίσματα. Το κλασικό βιβλίο 1840 του Richard Dana, Two Years Before the Mast, περιγράφει trading σε δέρματα ζώων στην αυλή του mission. Μερικά δωμάτια που περιβάλλουν την κεντρική αυλή χρησιμοποιούνταν για αποθήκευση ή εργαστήρια. Ένα κτίριο στεγάζε στρατιώτες και μια φυλακή. Ένα μουσείο στεγάζεται τώρα στα πρώην εργαστήρια. Τα πρώην στρατός barracks χρησιμοποιούνται για τέχνες shows. Η αυλή προσελκύει τουρίστες σε concerts και άλλες δημόσιες εκδηλώσεις που προγραμματίζονται κάθε χρόνο.
Από τα πρώιμα χρόνια του 20ού αιώνα, τοπικοί κάτοικοι και επισκέπτες έχουν γιορτάσει την ιστορία της άφιξης κάθε Μάρτιου μικρός cliff swallows που φτιάχνουν φωλιά στα ερείπια της Great Stone Church πριν φύγουν τον Οκτώβριο. Το San Juan Capistrano Fiesta Association για περισσότερους από 50 χρόνια έχει κάνει ένα Swallows Day Parade κάθε Μάρτιο. Το τοπικό myth έγινε εθνικά γνωστό μετά από ραδιοφωνικούς σταθμούς που έπαιξαν το 1940 hit τραγούδι, «When the Swallows Come Back to Capistrano». Ένα δημοφιλές παιδικό βιβλίο, «Song of Swallows», δημοσιεύτηκε το 1948. Τα πουλιά έχουν σπάνια δει σε πρόσφατα χρόνια, εξ ορίζοντας στην αστικοποίηση, και έχουν φτιάξει φωλιά αλλού στη Νότια California, σύμφωνα με αναφορά NBC Los Angeles το 2013. Για να ελκύσουν ξανά τα πετροχελίδονια στο mission, ηχεία εγκαταστάθηκαν στο έδαφος το 2013 για να ξεκινήσουν να παίζουν ηχογραφίες των mating calls των πουλιών κάθε Μάρτιο.
