Η Μονή San Juan Capistrano, σήμερα ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός της Νότιας California, ιδρύθηκε από τους Ισπανούς ως τόπος λατρείας το 1776. Μετά από το ότι το Μεξικό κέρδισε την ανεξαρτησία του από την Ισπανία το 1821, και αργότερα παραχώρησε την California με συνθήκη στις Ηνωμένες Πολιτείες, το εκκλησιαστικό συγκρότημα έγινε ιδιωτική ιδιοκτησία τη δεκαετία 1840, σύμφωνα με το Επιμελητήριο San Juan Capistrano. Το 1865, ο Πρόεδρος Abraham Lincoln επέστρεψε την μονή στην Ρωμαϊκή Καθολική Εκκλησία.
Ιερείς και ιεραπόστολοι από την Ισπανία, χτίσαν 21 Καθολικές μονές στην California. Η Μονή San Juan Capistrano -- Άγιος Ιωάννης Καπιστρανός στα Αγγλικά -- ονομάστηκε για έναν ιταλικό άγιο, Giovanni Capistrano; το Giovanni είναι ιταλικά για John. Η μονή ιδρύθηκε από τον Patera Junipero Serra, który הקימה έναν αριθμό μονών στην California. Η πόλη όπου βρίσκεται η μονή -- στο τι είναι σήμερα Orange County -- καλείται επίσης San Juan Capistrano.
Μετά την ίδρυση της μονής, η Chapelle Serra, ονομασμένη για τον Junipero Serra, όπου μπορείτε να παρακολουθήσετε καθημερινές εκκλησιαστικές υπηρεσίες, χτίστηκε το 1782. Το πολυτελώς διακοσμημένο βωμός της εκκλησίας διακοσμημένο με τα πρόσωπα 52 αγγέλων -- ένας για κάθε Κυριακή του χρόνου. Ζωγραφιές και μια αγαλμάτιδα στο χώρο απεικονίζουν τον Άγιο Capistrano. Επειδή οι πρώτοι ιεραπόστολοι και μετανοούμενοι κάθονταν στο έδαφος, τα εκκλησιαστικά καθίσματα δεν προστέθηκαν μέχρι τα πρώτα 1900s, σύμφωνα με την μονή.
Μέχρι το 1806, η εργασία ολοκληρώθηκε σε άλλο τόπο λατρείας που λέγεται Μεγάλος Πετραϊνός Ναός. Είχε επτά θόλους και έναν 120-πόδιο campanile. Ένας σεισμός το 1812 κατέστρεψε τον ναό και σκότωσε 40 άτομα. Τέσσερις αρχικές kampanίες ακόμα κρεμούνται σε ένα τοίχωμα kampanιών στα ερείπια. Ενώ ο παλιός πετραϊνός ναός δεν ξαναχτίστηκε ποτέ, ένας νέος ναός με πρότυπο το σχέδιο του παλιού κτιρίου άνοιξε κοντά το 1987, σύμφωνα με την Ιστορική Εταιρεία San Juan Capistrano. Ο νεότερος ναός ονομάζεται Mission Basilica San Juan Capistrano.
Ως πολλές εκκλησιαστικές μονές στην πρώιμη California, η Μονή San Juan Capistrano περιείχε εργαστήρια, σχολεία και διαμερίσματα διαμονής. Το κλασικό βιβλίο 1840 του Richard Dana, Two Years Before the Mast, περιγράφει εμπόρευμα δερμάτων ζώων στην αυλή της μονής. Μερικά δωμάτια που περιβάλλονταν την κεντρική αυλή χρησιμοποιούνταν για αποθήκευση ή εργαστήρια. Ένα κτίριο στεγάζει στρατιώτες και μια φυλακή. Ένα μουσείο στεγάζεται τώρα στα πρώην εργαστήρια. Το barracks των στρατιωτών χρησιμοποιείται για τέχνες εκθέσεις. Η αυλή ελκύει τουρίστες για συναυλίες και άλλες δημόσιες εκδηλώσεις προγραμματισμένες κάθε χρόνο.
Από τα πρώτα χρόνια του 20ου αιώνα, τοπικοί κάτοικοι και επισκέπτες γιορτάζουν την ιστορία της άφιξης κάθε Μάρτιο μικρών βραχοχελιδόνων που φωλιάζουν στα ερείπια του Μεγάλου Πετραϊνού Ναού πριν φύγουν τον Οκτώβριο. Η San Juan Capistrano Fiesta Association για περισσότερο από 50 χρόνια έχει κάνει ένα Swallows Day Parade κάθε Μάρτιο. Το τοπικό μύθος έγινε εθνικά γνωστό μετά από ραδιοφωνικούς σταθμούς άρχισαν να παίζουν το hit τραγούδι 1940, "When the Swallows Come Back to Capistrano." Ένα δημοφιλές παιδικό βιβλίο, "Song of Swallows," δημοσιεύτηκε το 1948. Τα πουλιά έχουν σπάνια δει τα τελευταία χρόνια, μέρους λόγω αστικοποίησης, και έχουν φωλιάσει αλλού στη Νότια California, σύμφωνα με αναφορά NBC Los Angeles το 2013. Για να ξελκύσει τελικά τις χελιδόνες πίσω στην μονή, ηχεία εγκαταστάθηκαν στο έδαφος το 2013 για να ξεκινήσουν να παίζουν ηχογραφήσεις των ζευγαρωτικών κλήσεων των πουλιών κάθε Μάρτιο.
