Το Mauna Loa, ένα από τους πιο ενεργούς ηφαίστειους του κόσμου, είναι επίσης ο μεγαλύτερος ηφαίστειος του κόσμου, καλύπτοντας σχεδόν 2.000 τετραγωνικά μίλια του νησιού της Χαβάης, ή περίπου το μισό της έκτασης της γης του νησιού, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS). Το Mauna Loa έχει ξεσπάσει 33 φορές από την πρώτη του τεκμηριωμένη έκρηξη το 1843, και η ηφαιστειακή του δραστηριότητα έχει προκαλέσει ευρεία ζημιά μέσα στα χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας ανθρώπινων ζωών και της καταστροφής ιδιοκτησίας.
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος από τον ηφαίστειο Mauna Loa είναι οι ροές λαβάς από έκρηξεις, σύμφωνα με το USGS. Πρώιμα μαρτυρικά απολόγια της ενεργούς περιόδου του Mauna Loa κατά τη μέση-έως-τέλη 1800s περιγράφουν μερικές από τις ζημιές που προκάλεσαν οι ροές λαβάς του Mauna Loa. Ένα firsthand απολόγιο της έκρηξης του Mauna Loa το 1868 περιγράφει ένα "immense stream of lava" που ξεσπάει από ένα κρατήρα και κινείται προς τον ωκεανό με ταχύτητα 20 μίλια την ώρα, καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμα του, συμπεριλαμβανομένων αλόγων, βοειδών και γης καθώς οι τοπικοί villageois τρέχαν για τη ζωή τους. Μια άλλη σημαντική έκρηξη συνέβη το 1950. Την νύχτα της 1 Ιουνίου 1950, ροές λαβάς από το Mauna Loa εισήλθαν στο χωριό Ho`okena-mauka village στο South Kona, τέμνοντας την Οδό 11, την μόνη διαφυγή της πόλης, και καταναλώνοντας διάφορα σπίτια και ένα ταχυδρομείο πριν ταξιδέψουν προς τη θάλασσα. Ευτυχώς, καμία ζωή δεν λήφθηκε από ροές λαβάς από την έκρηξη του 1950. Πιο πρόσφατα, το Mauna Loa ξέσπασε το 1984, αλλά οι ροές λαβάς δεν προκάλεσαν σημαντική ζημιά εκτός από την κατάκαλυψη περίπου 16 μιλίων γης που ανήκε στην πολιτεία, σύμφωνα με το USGS.
Το Mauna Loa έχει προκαλέσει επίσης ζημιά από σεισμούς. Το USGS εξηγεί: "Όπως το μάγμα εισέρχεται και φουσκώνει το Mauna Loa, ο ηφαίστειος γίνεται ασταθής, θέτοντας τη σκηνή για μεγάλους σεισμούς". Αυτοί οι σεισμοί μπορούν επίσης να ενεργοποιήσουν εκρηκτικά πτώσεις και τσουνάμι. Ένα ξεσπούν Mauna Loa ενεργοποίησε ένα τεράστιο σεισμό την 2 Απριλίου 1868, με εκτιμώμενο μέγεθος 8.0, προκαλώντας εκρηκτική πτώση και κυματιστή κύμα που πήραν πολλές ζωές και καταστρέψαν ιδιοκτησία. Ένα απολόγιο του σεισμού του 1868 περιγράφει μια χιονοστιβαδα που θάψι άμεσα "δέκα σπίτια, 31 ψυχές και 500 κεφάλια βοειδών". Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με τον απολόγιο, "η θάλασσα ανήλθε 20 πόδια παράλληλα στη νότια ακτή του νησιού... 108 σπίτια καταστράφηκαν και 46 άνθρωποι καταποντίστηκαν, φέροντας απώλεια 118 σπιτιών και 77 ζωών σε εκείνη την περιοχή, κατά τη διάρκεια αυτής της ώρας". Οι ηφαιστειακές αλληλεπιδράσεις του Mauna Loa με αδερφό ηφαίστειο Kilauea ενεργοποίησαν έναν άλλο σημαντικό σεισμό το 1973, με αποτέλεσμα οικονομικές απώλειες εκτιμώμενες στα 7 εκατομμύρια δολάρια, αν και καμία ζωή δεν χάθηκε.
Το Mauna Loa έχει προκαλέσει επίσης ζημιά από ηφαιστειακή ατμοσφαιρική ρύπανση. Το ηφαιστειακό smog που σχετίζεται με την ηφαιστειακή δραστηριότητα του Mauna Loa έχει αρνητικά επηρεάσει την ανθρώπινη υγεία, καταστρέψει καλλιέργειες και μολύνει πόσιμα νερά. Οι ενεργοί ηφαίστειοι όπως το Mauna Loa μπορούν να δημιουργήσουν ηφαιστειακό smog, συντομογραφούμενο ως "vog", το οποίο σχηματίζεται όταν ηφαιστειακά αέρια όπως το διοξείδιο του θείου συνδυάζονται με στοιχεία στην ατμόσφαιρα όπως υγρασία και οξυγόνο. Το vog μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα για ανθρώπους που ζουν κάτω από τον ηφαίστειο, να μειώσει την ορατότητα αέρος και οδού, και να σκοτώσει καλλιέργειες. Προκαλεί επίσης όξινο βροχή, η οποία έχει αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Ακόμα και αν το ίδιο το Mauna Loa δεν έχει ξεσπάσει από το 1984, είναι ένας ενεργός ηφαίστειος και έχει ενδογενώς προκαλέσει ηφαιστειακή ατμοσφαιρική ρύπανση από την τελευταία του μεγάλη έκρηξη. Πιο πρόσφατα, αρχές 2000s, το Mauna Loa άρχισε να φουσκώνει, και σύντομα μετά, ο γείτονας Kilauea, με τον οποίο μοιράζεται μια πολύπλοκη ηφαιστειακή σχέση, άρχισε να ξεσπάει και να δημιουργεί vog.
