Ο ήλιος μας έχει πολλά βράχια που κυκλώνουν γύρω του. Τα μεγαλύτερα βράχια σχηματίζουν μερικούς από τους πλανήτες, ενώ βράχια που είναι πολύ μικρά για να ονομαστούν πλανήτες ονομάζονται «αστεροειδή». Μικρότερα κομμάτια βράχων, σπασμένα από αστεροειδή, κομήτες, πλανήτες ή πλανητικούς δορυφόρους, ονομάζονται «μετεωρίδρια». Όταν η τροχιά ενός μετεωρίδιου το φέρει κοντά σε έναν πλανήτη, μπορεί να πιαστεί στην βαρυτική του έλξη. Καθώς κάνει την βραχύχρονη, φλεγόμενη κάθοδό του προς την επιφάνεια του πλανήτη ονομάζεται «μετέωρο».
Τα περισσότερα μετέωρα σπάγονται και καίγονται στην ατμόσφαιρα. Αλλά μερικές φορές, μεγάλα κομμάτια ενός μετεώρου φτάνουν μέχρι στο έδαφος. Τα κομμάτια και τα μέρη των απολείψεων μετεώρου που φτάνουν στην επιφάνεια ενός πλανήτη ονομάζονται «μετεωρίτες».
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι μετεωρίτων: σιδηροειδείς μετεωρίτες, λιθοειδείς μετεωρίτες και λιθοσιδηροειδείς μετεωρίτες. Οι μετεωρίτες κατασκευάζονται από το ίδιο υλικό με τα αστεροειδή ή τα πλανητικά σώματα από τα οποία το αρχικό μετεωρίδιο σπάστηκε.
Η πλειοψηφία των μετεωρίτων που πέφτουν στη Γη είναι λιθοειδείς. Οι λιθοειδείς μετεωρίτες αποτελούνται κυρίως από ορυκτὰ σιλικάτα.
Τα ορυκτὰ σιλικάτα συνθέτονται από ένα άλας που περιέχει άνιο σιλicio και οξυγόνου (Si-O), συνδυασμένο με ευρύ φάσμα καταίων. Σύμφωνα με τον Διεθνή Σύνδεσμο Συλλεκτών Μετεωρίτων, τα πιο συνηθισμένα σιλικάτα που βρίσκονται σε μετεωρίτες είναι η ολιβίνη και η πυροξένη. Οι ολιβίνες είναι μαγνησιοσιδηρικές σιλικάτες. Οι πυροξένες είναι σιλικάτες με καταίονες ασβέστιο, νάτριο, σίδηρο ή μαγνήσιο; ή πιο σπάνια καταίονες ψευδάργυρος, μαργανίτιο ή λίθιο. Ως τέτοιο, οι λιθοειδείς μετεωρίτες συνθέτονται κυρίως από τα στοιχεία οξυγόνο και σιλicio με μικρότερες ποσότητες μαγνήσιο, σίδηρο, νικέλιο και άλλα μεταλλικά στοιχεία.
Οι σιδηροειδείς μετεωρίτες συνθέτονται από δύο ορυκτὰ: νικελοφθόρα kamacite και νικελοπλουσία taenite. Αυτά τα δύο μέταλλομείγνυμα εμφανίζονται σε διαφοροποιημένες συγκεντρώσεις από μετεωρίτη σε μετεωρίτη. Οι σιδηροειδείς μετεωρίτες μπορούν να χωριστούν σε τρεις κατηγορίες με βάση τη χημική σύσταση και τη δομή του νικελοσιδηρού μείγνυματος. Όλες οι σιδηροειδείς μετεωρίτες είναι κυρίως σίδηρος. Οι εξαέδριτες, αποτελούμενες εξ ολοκλήρου από kamacite, περιέχουν λιγότερο από 6% νικέλιο. Οι οκταέδριτες, ο πιο συχνός τύπος σιδηροειδών μετεωρίτων, είναι 7 έως 10% νικέλιο και περιέχουν και kamacite και taenite. Οι αταξίτες, η σπανιότερη ομάδα σιδηροειδών μετεωρίτων, είναι καθαρὴ taenite και μπορεί να έχουν περισσότερο από 16% νικέλιο.
Οι λιθοσιδηροειδείς μετεωρίτες έχουν ομοιόμορφες ποσότητες νικελοσιδηρού μείγνυματος και πέτρας. Οι λιθοσιδηροειδείς μετεωρίτες διαιρούνται σε δύο ομάδες: τις παλλασίτες και τις μεσοσιδηρίτες. Οι παλλασίτες χαρακτηρίζονται από όμορφους κρυστάλλους ολιβίνης που ανεμίζονται σε μήτρικα νικέλιο-σίδηρο. Οι μεσοσιδηρίτες περιέχουν ίσες ποσότητες νικελοσιδηρών μειγνυμάτων και λιθοειδούς πέτρας. Η λιθοειδής μερίς των μεσοσιδηρίτων αποτελείται κυρίως από ένα πυροκλαστικό βράχο που λέγεται βασάλτης. Τα πιο συνηθισμένα στοιχεία στις λιθοσιδηροειδείς μετεωρίτες είναι σίδηρος, σιλicio και οξυγόνο, με διαφοροποιημένες ποσότητες μαγνήσιο, νικέλιο και άλλα μεταλλικά στοιχεία.
