Οι χαρτογράφοι αντιπροσωπεύουν τη γεωγραφία με πολλούς τρόπους. Οι χάρτες περιγράφονται συχνά ως μεγάλης ή μικρός κλίμακας, ανάλογα με το επίπεδο λεπτομέρειας τους. Οι μεγάλης κλίμακας χάρτες αντιπροσωπεύουν μια περιοχή με υψηλότερη λεπτομέρεια· έτσι, ο χάρτης μπορεί να είναι πιο λεπτομερής, αλλά να καλύπτει μικρότερη περιοχή.
Οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν κλίμακα για να αντιπροσωπεύσουν το επίπεδο λεπτομέρειας σε έναν χάρτη. Είναι αναλογία μέτρησης που υποδεικνύει πώς μια συγκεκριμένη μονάδα χάρτη (ίντσα, εκατοστόμετρο, κ.λπ.) αντιστοιχεί σε γεωγραφική μέτρηση απόστασης (όπως μίλιο, χιλιόμετρο, μέτρο, κ.λπ.). Σε έναν χάρτη σχεδιασμένο με κλίμακα 1:24.000, για παράδειγμα, 1 ίντσα ισούται με 24.000 ίντσες «στο έδαφος».
Υπάρχουν πολλοί τρόποι μέτρησης ενός χάρτη. Οι πιο συνηθισμένοι περιλαμβάνουν αναλογία χάρτη (1 ίντσα ισούται 1 μίλιο), κλίμακα γραμμική (γραφική γραμμή με σημεία) και σχετική αναλογία (1:24.000). Κάθε μία από αυτές τις μέθοδοι εξαρτάται από τον σκοπό του χάρτη και την δυνατότητα αναπαραγωγής του. Για παράδειγμα, αν θέλετε να μεγαλύσετε έναν χάρτη, θα χρησιμοποιούσατε κλίμακα ή σχετική αναλογία καθώς η απόσταση από το σημείο Α στο σημείο Β θα παραμένει σταθερή.
Το επίπεδο λεπτομέρειας σε έναν μεγάλο κλίμακα χάρτη αποκαλύπτει περισσότερες ιδιαιτερότητες μιας δεδομένης περιοχής. Αυτό είναι σημαντικό όταν απαιτείται υψηλότερο επίπεδο ακρίβειας. Για παράδειγμα, όταν κοιτάζετε ένα αστικό περιβάλλον, όπως μια οδική ή διεύθυνση σκηνή, ζητήματα όπως η κεντρική γραμμή από το δρόμο ή η απόσταση από ένα σπίτι σε ένα άλλο μπορεί να είναι πιο σχετικά σε κλίμακα (σε όρους αναλογίας χάρτη) 1 ίντσα ισούται 100 πόδια από ό,τι στο 1 ίντσα ισούται 5 μίλια. Έτσι, ο σκοπός του χάρτη θα καθορίσει το επίπεδο λεπτομέρειας.
Για να φτιάξετε έναν μεγάλο κλίμακα χάρτη, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε δορυφορικά δεδομένα (σημεία GPS), έρευνες (αποκτηθείσες από το τοπικό δήμο ή USGS), ή ένα πιμπόνι. Οι γεωλόγοι, για παράδειγμα, έχουν εκπληκτικά ακριβή μέθοδο γνώσης της απόστασης κάθε βήματος που κάνουν, το οποίο τους επιτρέπει να εκτιμήσουν την απόσταση από το σημείο Y στο σημείο Z. Πολλές από τις αρχικές έρευνες των Ηνωμένων Πολιτειών εκτελέστηκαν χρησιμοποιώντας τέτοια μεθοδολογία. Συμβαλλόμενη με γνώση τοπογραφίας, αυτή η διαδικασία παρείχε χαρτογραφική γνώση των Ηνωμένων Πολιτειών. Μόλις έχετε αυτή τη βασική γνώση, η δημιουργία ενός μεγάλου κλίμακα χάρτη μπορεί να γίνει.
Το τοπικό σας USGS, βιβλιοθήκη, γραφείο αστικού σχεδιασμού ή τοπικές υπηρεσίες μονοπατιών πεζοπορίας έχουν πολλούς μεγάλους κλίμακα χάρτες. Αυτοί οι οργανισμοί είναι χρήσιμοι και γνώστες στο να διακρίνουν τι επίπεδο λεπτομέρειας ψάχνετε.
