Ένας χάρτης χωρίς λεζάντα, επίσης γνωστή ως κλειδί, είναι λίγο περισσότερο από μια εικόνα. Μια λεζάντα περιέχει όλες τις πληροφορίες που χρειάζεστε για να αποκρυπτογραφήσετε τα σύμβολα ενός χάρτη. Οι λεζάντες εξηγούν όλους τους σημασίες των κουκκίδων, χρωμάτων, γραμμών και τοπογραφικών χαρακτηριστικών σε έναν χάρτη και σχετικές πληροφορίες όπως υψόμετρο πάνω από την θάλασσα. Τραδιțională εμφανιζόμενη στην κάτω αριστερή γωνία του χάρτη, η λεζάντα μπορεί να είναι πολύπλοκη ή απλή, αλλά είναι ουσιώδης.
Συνήθως μια ανεμοδείκτης ροδιά θα βρεθεί μέσα στη λεζάντα. Αν δεν είναι μέσα στο πλαίσιο λεζάντας, θα είναι κοντά. Όλοι οι χάρτες έχουν μια υποδείξη της κατεύθυνσης που είναι βορρά. Συνήθως αυτό παρουσιάζεται με τρόπο που ο βορράς είναι "πάνω" στον χάρτη, αλλά αυτό δεν είναι πάντα η περίπτωση. Η λεζάντα θα κρατά επίσης το μέτρο κλίμακας. Συνήθως παρουσιάζεται σε τόσο μετρικό όσο και τυπικό πρότυπο, η κλίμακα θα είναι μια μπάρα με υποδιαιρέσεις σε αυτήν που σηματοδοτούν διαφορετικές αποστάσεις. Μια συγκεκριμένη απόσταση στον χάρτη μεταφράζεται σε μια σχετική απόσταση στο πραγματικό έδαφος. Με έναν κανόνα ή ακόμα και ένα σημειωμένο κομμάτι χαρτιού μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την κλίμακα για να προσδιορίσετε πόσο μακριά είναι μεταξύ δύο σημείων σε έναν χάρτη.
Πληθυσμιακά κέντρα αξιολόγησης είναι σημειωμένα σε έναν χάρτη επίσης. Η λεζάντα θα αποκρυπτογραφήσει τι σημαίνουν οι σημαίες. Συνήθως μια εθνική πρωτεύουσα είναι ένα έντονο αστέρι μέσα σε έναν κύκλο. Μια περιφερειακή πρωτεύουσα είναι συνήθως απλώς ένα αστέρι. Οι πόλεις σημειώνονται με κουκκίδες διαφορετικών μεγεθών. Η λεζάντα θα εξηγήσει τι σημαίνουν τα διαφορετικά μεγέθη κουκκίδων και πόσο πληθυσμό αναπαριστούν.
Τα σύνορα διαγράφονται σε χάρτες από γραμμές διαφορετικού πάχους και διακοπόμενες σε διαφορετικά μοτίβα. Συνήθως όσο μεγαλύτερο και έντονο το γραμμή, τόσο σημαντικότερο το σύνορο. Μερικές λεζάντες θα σπάσουν τη γραμμή σε κουκκίδες ή διακεκομμένες γραμμές για να δείξουν διαφορές όπως πολιτείας ή περιφέρειες ή ακόμη και πάρκα πολιτείας και νομοί. Οι δρόμοι συχνά αποτελούν σύνορα και μπορούν να εμφανίζονται πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Η λεζάντα σας μπορεί να σας πει αν ο δρόμος που κοιτάζετε είναι αυτοκινητόδρομος, διαστασιακό ή αγροτική διαδρομή.
Φυσικά χαρακτηριστικά συνήθως εμφανίζονται σε χάρτες. Μερικές φορές εμφανίζονται με διαφορετικά χρώματα μερικές φορές διαφορετικά σύμβολα. Η λεζάντα θα σας πει αν το πράσινο σκιασμένο τμήμα είναι δάσος ή βάλτος ή αν η καμπύλη γραμμή είναι ποτάμι ή ρουρί. Η λεζάντα θα σας πει τα πάντα από έδαφος σε ορυχεία σε βλάστηση καθώς και τεχνητά χαρακτηριστικά όπως κτίρια και δρόμοι.
