Οικονομική επέκταση :Οι αυτοκρατορικές δυνάμεις μπορεί να υποστηρίξουν ότι η επέκτασή τους είναι απαραίτητη για την οικονομική ευημερία. Η απόκτηση νέων εδαφών παρέχει συχνά πρόσβαση σε πρώτες ύλες, νέες αγορές και φθηνό εργατικό δυναμικό, που ενισχύουν την οικονομική ανάπτυξη του αυτοκρατορικού έθνους.
Εθνικό κύρος και ασφάλεια :Η απόκτηση ελέγχου σε νέες περιοχές ενισχύει τη δύναμη, το κύρος και την παγκόσμια επιρροή ενός έθνους. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η επέκταση είναι απαραίτητη για να αντιμετωπιστεί η άνοδος των αντίπαλων εθνών και να διατηρηθεί μια ισορροπία δυνάμεων στη διεθνή σκηνή.
Κοινωνική Εξέλιξη και Πολιτισμός :Οι αυτοκρατορικές δυνάμεις ισχυρίζονται μερικές φορές το καθήκον να διαδώσουν τον πολιτισμό, την τεχνολογία και τον «πολιτισμό» τους σε «οπισθοδρομικές» ή «άγριες» περιοχές. Αυτή η άποψη υποδηλώνει ότι ο ιμπεριαλισμός βοηθά στην εξύψωση των αποικισμένων ανθρώπων εισάγοντάς τους στους σύγχρονους τρόπους ζωής.
Γεωπολιτική Στρατηγική :Η στρατηγική πρόσβαση σε εμπορικούς δρόμους, λιμάνια και στρατιωτικές βάσεις μπορεί να δικαιολογήσει τον ιμπεριαλισμό. Ο έλεγχος σε βασικές τοποθεσίες παρέχει στρατιωτικά πλεονεκτήματα και έλεγχο στα εμπορικά δίκτυα.
Θρησκευτικά ή ιδεολογικά κίνητρα :Οι αυτοκρατορίες μπορεί να προπαγανδίζουν τη διάδοση των θρησκευτικών πεποιθήσεων, αξιών ή ιδεολογιών τους. Οι ιεραπόστολοι, για παράδειγμα, μπορεί να επιδιώξουν να προσηλυτίσουν άλλους και οι αυτοκρατορικές δυνάμεις μπορούν να υποστηρίξουν αυτές τις προσπάθειες, συνδυάζοντας τη θρησκεία με πολιτικά κίνητρα.
Φυλετική ανωτερότητα :Ορισμένες αυτοκρατορικές δυνάμεις έχουν πιστέψει στη φυλετική ανωτερότητα, θεωρώντας ορισμένες εθνότητες ή φυλές εγγενώς κατώτερες. Αυτή η ιδεολογία παρείχε μια δικαιολογία για την επιβολή της αποικιακής κυριαρχίας σε άλλους λαούς.
Κοινωνικός Δαρβινισμός και φανερό πεπρωμένο :Επηρεασμένοι από τη θεωρία του κοινωνικού δαρβινισμού, οι ιμπεριαλιστές υποστήριξαν μερικές φορές ότι οι κατακτήσεις τους ήταν μέρος μιας αναπόφευκτης διαδικασίας επιβίωσης του ισχυρότερου. Το Manifest Destiny, στο πλαίσιο των ΗΠΑ, συνδέθηκε με την πεποίθηση ότι ήταν καθήκον τους να επεκταθούν από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι δικαιολογίες για τον ιμπεριαλισμό συχνά συγκαλύπτουν την εκμετάλλευση και την καταπίεση που ασκείται στα αποικισμένα έθνη και ότι ο ιμπεριαλισμός είχε εκτεταμένες αρνητικές επιπτώσεις σε πολιτισμούς, κοινωνίες και περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο.
