Η Έρημος Taklamakan είναι μία από τις μεγαλύτερες κινούμενες αμμώδεις έρημους στον κόσμο. Είναι έντονα ξηρή και βρίσκεται πιο μακριά από ωκεανό από οποιαδήποτε άλλη έρημος. Περικεκλεισμένη μεταξύ των ορέων Kunlun και Tian Shan της Κίνας, αυτή η κινεζική έρημος εκτείνεται σε περιοχή 100.000 τετραγωνικών μιλίων (270.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και το 85 τοις εκατό της συνολικής έκτασης αποτελείται από κινητούς αμμώδεις λόφους. Η Έρημος Taklamakan δεν έχει μόνιμο πληθυσμό, και λίγοι ταξιδιώτες τολμούν να την διασχίσουν λόγω της εχθρικής γεωμορφολογίας της. Αυτό το πρησβυμένο εξπάνσο συχνά αναφέρεται ως "έρημος του θανάτου" ή "τόπος χωρίς επιστροφή."
Η Έρημος Taklamakan ξεχωρίζει για τους συνεχώς κινούμενους αμμώδεις λόφους της. Το τεράστιο θαλάσσιο χρυσό άμμο τυλίγεται σε μειδοειδείς αμμώδεις λόφους, μερικοί από τους οποίους ανεβαίνουν στα 240-500 μέτρα ύψος όταν οι άνεμοι φτάνουν δύναμη υραганού. Οι κάμηλοι είναι τα μόνα ζώα ικανά να αντιμετωπίσουν αυτούς τους τεράστιους λόφους - ο τρόπος που τα πόδια τους ανοίγουν προς τα έξω τους σταματάει να βυθίζονται στην άμμο. Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμα καθορίσει τι προκαλεί την άμμο σε ορισμένα μέρη της έρημου να βυθίζεται.
Η Έρημος Taklamakan υποστηρίζει μικρές πληθυσμούς ζώων όπως άγριες κάμηλοι Bactrian, ασιατικά άγρια γαϊδάρια, λύκοι, αλεπούδες, γκαζέλες και άγρια γουρούνια. Οι κάμηλοι, ειδικά, μπορούν να αντέξουν τη ξηρασία της ερημικής περιοχής, και μπορούν να σφραγίσουν τα σχιστούρα ρυγχά τους κλειστά, κρατώντας έξω άμμο και σκόνη.
Η Έρημος Taklamakan είναι σχεδόν κενή βλάστησης. Ταμαρίσκος, θάμνοι νίτρου και καλαμιά είναι οι μόνοι τύποι χλόης που βρίσκονται στις κατακλίσεις μεταξύ των λόφων· ωστόσο, η φυτική ζωή είναι πολύ πιο πλούσια στα όρια της ερημικής περιοχής.
Οι ντόπιοι αφηγούνται ιστορίες ότι αρχαίες πόλεις γεμάτες θησαυρούς βρίσκονται χαμένες και ενταφιασμένες κάτω από τα άγνωστα βάθη της Έρημου Taklamakan. Στις τέλη της δεκαετίας του 1980, μια αρχαιολογική ανασκαφή ανακάλυψε μούμIES σε αυτή την απομακρυσμένη περιοχή, μερικές από τις οποίες χρονολογούνται πίσω σε πάνω από 4.000 χρόνια. Οι μούμIES που βρέθηκαν δείχνουν την ευρεία γκάμα λαών που έχουν περάσει από την κινεζική περιοχή· πολλοί εκθέτουν καυκασικά χαρακτηριστικά, και πολλοί φορούσαν ευρωπαϊκές twill υφάσματα.
Το ενδιαφέρον για αυτές τις μούμIES υπάρχει σε μεγάλο βαθμό λόγω της εξαιρετικά καλά διατηρημένης κατάστασής τους. Μια από τις πιο διάσημες μούμIES που ανασκαφάς από την Έρημο Taklamakan είναι αυτή του "Cherchen Man". Είχε καστανερυθρά μαλλιά, μακρύ ρινο, παχύ χείλη και καστανερυθρή γένει.
Τα μονοπάτια που οριοθετούν την Έρημο Taklamakan componevano μέρος του Δρόμου της Μεταξιού, τις εμπορικές διαδρομές του παρελθόντος που χρησιμοποιούνται ακόμα και στις αρχές του 21ου αιώνα.
Η Έρημος Taklamakan έχει σαφώς ακραίες κλιματικές συνθήκες· είναι η ξηρότερη και η πιο ζεστή έρημος στην Κίνα, ωστόσο καταγράφονται ακραίες χαμηλές θερμοκρασίες χειμώνα. Ρекорд χαμηλές θερμοκρασίες -32°C βιώθηκαν τον Φεβρουάριο 2008, όταν η έρημος καλύφθηκε ολόκληρη με ένα λεπτό στρώμα χιονιού που ξεπερνούσε τα 3,8 cm βάθος.
Η περιοχή στην οποία βρίσκεται η έρημος είναι πλήρως αποκομμένη από τα αποτελέσματα του ασιατικού μονσούν, και οι αρκτικές καταιγίδες μπλοκάρουν από τα περικυκλώμενα βουνά. Λόγω της σοβαρής έλλειψης νερού της Taklamakan, οι επισκέπτες αποθαρρύνονται από επιστήμονες από την προσπάθεια να διασχίσουν αυτό το φαινομενικά απέραντο έρημο. Οι περισσότεροι εξερευνητές ερευνούν μόνο χειμώνα, με ομάδες καμήλων που μεταφέρουν πάγους.
