Η οικονομική ευημερία της δεκαετίας του 1950 έφερε αυge στην υπέρθαλάσσια ταξίδια και βoom για τις αεροπορικές εταιρείες. Με εκατομμύρια τουριστές που διακοπές στο εξωτερικό, η ζήτηση για πιο γρήγορες, συντομότερες πτήσεις αυξήθηκε, οδηγώντας σε μετάβαση από τα παραδοσιακά αεροπλάνα προπέλων σε jets. Πιο λεπτόμορφα, γρηγορότερα, και ικανά να μεταφέρουν περισσότερους επιβάτες από ποτέ, αυτά τα jets εισήγαγαν την εποχή του επιβατικού jet και είδαν τις αεροπορικές μεταφορές να ξεπερνούν τις σιδηροδρομικές για πρώτη φορά ποτέ το 1955.
Το πρώτο εμπορικό jet, το de Havilland Comet χτίστηκε από την de Havilland Aircraft Company για την British Overseas Airways Corporation τα τέλη της δεκαετίας του 1940. Το πρωτότυπο έκανε την πρώτη πτήση του το 1949 με το τελειωμένο αεροπλάνο να κάνει την πρώτη εμπορική πτήση επιβατών το 1952. Το de Havilland Comet μπορούσε να κάνει την πτήση από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε κάτω από εξ ώρες, το μισό χρόνο από ένα παραδοσιακό αεροπλάνο προπέλων. Λόγω προβλημάτων με πίεση και μέταλλα κούραση, το Comet είχε σειρά θανατηφόρων accidents που βγάλαν το αεροπλάνο εκτός λειτουργίας. Μετά από σειρά βελτιώσεων, το Comet επανεισήχθη το 1958. έκανε την τελευταία πτήση του το 1997.
Το πρώτο εμπορικά επιτυχημένο επιβατικό jet, το Boeing 707 πέρασε από σειρά σχεδιασμών τη δεκαετία του 1950 και έκανε την πρώτη πτήση του το 1957· η πρώτη εμπορική πτήση έλαβε χώρα ένα χρόνο αργότερα. Κατά τη διάρκεια της παραγωγής του, το 707 είδε περισσότερες παραλλαγές από οποιοδήποτε άλλο αεροπλάνο στην ιστορία. Μπορούσε να πετάξει από τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι σε λίγο περισσότερο από οκτώ ώρες. Κυκλοφορήσει λίγο μετά το de Havilland Comet, το Boeing 707 μπορούσε να φιλοξενήσει 181 επιβάτες, διπλάσιοι από το Comet. Παραγωγμένο μέχρι το 1978, το Boeing 707 επιβατικό jet έκανε την τελευταία πτήση του το 1983, με μερικά 707s να βρουν στρατιωτική χρήση μέχρι το 1991.
Ως η δεύτερη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της δεκαετίας του 1950, η Douglas Aircraft Company ήταν γρήγορη να αναπτύξει το δικό της jet airliner με το DC-8, χτισμένο το 1958 και εισαγόμενο το 1959. Λίγο μικρότερο από το Boeing 707, το DC-8 μπορούσε να χωρέσει περισσότερο φορτίο και να προσπελάσει αεροδρόμια που το Boeing δεν μπορούσε. Το DC-8 είχε τη μεγαλύτερη χωρητικότητα καθέδρας διαθέσιμη εκείνη την εποχή: πάνω από 260 επιβάτες. Το DC-8 αργότερα σπάσε τον ήχο, κρατώντας έτσι την διάκριση να είναι το πρώτο επιβατικό jet που έκανε υπερηχητική πτήση. Αν και η Douglas σταμάτησε την παραγωγή στο DC-8 το 1972, πολλά μοντέλα DC-8 είναι ακόμα σε χρήση το 2011 ως φορτηγά ή πολυτελείς εταιρικά αεροσκάφη.
Σχεδιασμένο από τον γαλλικό κατασκευαστή αεροσκαφών Sud Aviation, το Caravelle ήταν το πρώτο jet airliner που είχε τους κινητήρες του τοποθετημένους στο πίσω μέρος του fuselage αντί για στα φτερά, κάνοντας την καμπίνα του πολύ πιο ήσυχη από τις καμπίνες άλλων επιβατικών jets της εποχής. Το Caravelle έκανε την πρώτη πτήση του το 1955 και εισήλθε στην υπηρεσία το 1959, προχωρώντας να γίνει το πιο επιτυχημένο jetliner στην Ευρώπη εκείνη την εποχή. Το Caravelle δανείστηκε πολλά σχέδια από το de Havilland Comet: και οι δύο εταιρείες είχαν εργαστεί μαζί σε προηγούμενα σχέδια. Χαρακτηριζόταν επίσης από δικά της μοναδικά σχέδια όπως θέσεις επιβατών που βλέπουν πίσω και τριγωνικά παράθυρα. Χρησιμοποιημένο εμπορικά και σε στρατιωτική υπηρεσία, το τελευταίο Caravelle σε υπηρεσία έκανε την τελευταία πτήση του το 2004.
