Για δεκαετίες, η Trans World Airlines (TWA) εγείρεν τους ουρανούς. Μια από τις πιο αναγνωρίσιμες αεροπορικές της Αμερικής, η αεροπορική ήταν διάσημη για τα φθηνότερα αεροσκάφη της, τη διεθνή παρουσία και τους διάσημους ιδιοκτήτες, συμπεριλαμβανομένων Howard Hughes και Carl Icahn. Καταστραμμένη από χρεοκοπίες στα τελευταία χρόνια της ύπαρξής της, η TWA αποκτήθηκε από έναν ανταγωνιστή και εξαφανίστηκε από την αεροπορική βιομηχανία.
Η αεροπορική ιδρύθηκε το 1925, αλλά αναλάβει το όνομα TWA μετά από συγχώνευση με ανταγωνιστική αεροπορική το 1930. Η συγχώνευση διευθετήθηκε από τα ταχυδρομεία για να δημιουργηθεί μια μεγάλη αεροπορική αλληλογραφίας στις ΗΠΑ. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, η TWA γινόταν μια από τις μεγαλύτερες εσωτερικές αεροπορικές επιβατών των ΗΠΑ, και στις δεκαετίες 1950 και 1960 αναπτύχθηκε ισχυρή διεθνής φήμη. Μέχρι το 2001, αλλαγές στη βιομηχανία, οικονομικές δυσκολίες και κακή διαχείριση οδήγησαν σε επαναλαμβανόμενη χρεοκοπία και πώληση TWA στην American Airlines.
Η TWA ήταν ο πρώτος μεταφορέας που χρησιμοποίησε μερικά από τα πιο δημοφιλή και καλά κριθέντα αεροσκάφη της εποχής του, συμπεριλαμβανομένων Douglas DC-3, Lockheed Constellation και Boeing 747. Μέχρι το 1941, η Pan Am Airways είχε το αποκλειστικό δικαίωμα διεθνών αεροπορικών ταξιδιών για τις ΗΠΑ. Η διοίκηση TWA, ειδικά ο ιδιοκτήτης Howard Hughes, ηγήθηκε της μάχης για το σπάσιμο του μονωπολίου Pan Am.
Σε δύο ξεχωριστούς περιπτώσεις, χωρισμένες από περισσότερες από 50 χρόνια, η καταστροφή εστίασε την εθνική προσοχή στο παρωχημένο στόλο TWA. Το 1931, η κατάρρευση πτήσης 599 της TWA σκότωσε τον διάσημο προπονητή ποδοσφαίρου Notre Dame Knute Rockne. Η κατάρρευση ευθύνθηκε جزئικά στα παρωχημένα μοντέλα Fokker της TWA. Τον Ιούλιο 17, 1996, έκρηξη σπάει την πτήση 800 TWA. Μια από τις πιοcontroverse καταρρεύσεις στην ιστορία αεροπορικών ταξιδιών, η αιτία της καταρρεύσεως συζητείται τόσο από ειδικούς ασφαλείας όσο και από μεγάλη ομάδα conspiracy-minded ατόμων. Το National Transportation Safety Board συνCLUDEσε ότι η έκρηξη πιθανώς συνέβη λόγω μηχανικής βλάβης. Στον καιρό, η TWA είχε έναν από τους παλαιότερους στόλους αεροσκαφών μεταξύ μεγάλων αεροπορικών. Η TWA ήταν στόχος διαφόρων τρομοκρατικών σχεδίων. Το 1974, βόμβα στην πτήση 841 TWA έκρηξε λίγο μετά την απογείωση, σκοτώνοντας 88 ανθρώπους.
Η απορρύθμιση αεροπορικών και η άνοδος low-cost αεροπορικών προκάλεσαν οικονομικές δυσκολίες για TWA. Το 1991 και πάλι το 1995 η αεροπορική υποβάλει χρεοκοπία. Η αεροπορική πουλήσε πολλά από τα στοιχεία της για να συγκεντρώσει μετρητά, περιορίζοντας την ικανότητά της να επεκτείνει υπηρεσίες ή να αναπτύξει νέες αγορές. Αρχές 1990, η TWA υπέγραψε διάφορες ανεπωφελείς συμβόλαια με εταιρείες που ανήκουν στον πρώην ιδιοκτήτη Robert Icahn. Αυτά τα συμβόλαια επέτρεπαν σε εξωτερικά φορείς να αγοράζουν εισιτήρια TWA με απότομη έκπτωση και να τα πουλούν με κέρδος. Στην ουσία, η TWA αναγκάστηκε να ανταγωνίζεται όχι μόνο με άλλες αεροπορικές, αλλά με εκπτωτικούς πωλητές των δικών της θέσεων.
Η αεροπορική δεν ανακούφησε ποτέ από τη δεύτερη χρεοκοπία, και το 2001 συμφώνησε να αποκτηθεί από την American Airlines. Ως μέρος της συμφωνίας πώλησης, η TWA δήλωσε χρεοκοπία τρίτη φορά σε μια δεκαετία. Οι λειτουργίες TWA κλείστηκαν ή συγχωνεύθηκαν με αυτές της American. Τον Δεκέμβριο 1, 2001, η τελευταία πτήση προσγείωξε στη St. Louis και το όνομα TWA εξαφανίστηκε μετά από 70 χρόνια.
