Το να γίνετε πιλότος είναι διαδικασία που είναι ανταμοιβαία και προκλητική. Οι περισσότεροι πιλότοι ξεκινούν τη διαδικασία ζητώντας πιστοποιητικό ιδιωτικού πιλότου υπό απαιτήσεις Federal Aviation Administration (FAA), το οποίο μπορεί στη συνέχεια να προστεθεί για προχωρημένα πιστοποιητικά και προνόμια. Το να γίνετε πιλότος απαιτεί αεροναυτική γνώση, εμπειρία πτήσης και εξετάσεις, πέρα από την περάστρωση ιατρικής εξέτασης. Μόλις ολοκληρωθεί, πιλότος είναι για όλη τη ζωή.
Οι υποψήφιοι πιλότοι πρέπει να αναπτύξουν γνώσεις σε ποικίλους τομείς σχετικούς με πτήση και προγραμματισμό πτήσης. Ο Κανονισμός Αεροναυτικής Διοίκησης (FAR) μέρος 61.105 καλύπτει τα θέματα που πρέπει να ξέρετε, όπως εφαρμοστείς Κανονισμοί Αεροναυτικής Διοίκησης, χρήση αεροναυτικών χαρτών και βοηθημάτων προγραμματισμού, πηγές αεροναυτικών πληροφοριών, διαδικασίες ραδιοεπικοινωνιών, καιρικές πληροφορίες και καιρικοί χάρτες, συστήματα αεροσκαφών και παραμέτρους απόδοσης, αεροχώρος και απαιτήσεις πιλότου για καιρό, και δυναμική πτήσης. Συνήθως, μαθαίνετε τα πάντα μέσω ground schools, μαθήματα, αυτομελέτη με διάφορα βοηθήματα όπως DVDs, βιβλία και απευθείας βοήθεια από τον εκπαιδευτικό σας. Εξεταζόμαστε στη γνώση σας αυτών των θεμάτων με γραπτή εξέταση και πρακτική τελική εξέταση.
Πρέπει να ικανοποιήσετε συγκεκριμένες απαιτήσεις αεροναυτικής εμπειρίας για να γίνετε πιλότος, και πρέπει να τις ικανοποιήσετε πριν τη τελική πρακτική εξέταση για πιστοποιητικό ιδιωτικού πιλότου. Το τμήμα Κανονισμού Αεροναυτικής Διοίκησης 61.109 περιγράφει τις απαιτήσεις: Πρέπει να αποκτήσετε τουλάχιστον 40 συνολικές ώρες πτήσης. Είκοσι ώρες από αυτές πρέπει να είναι με πιστοποιημένο εκπαιδευτικό πιλότο. Δέκα ώρες πρέπει να είναι solo πτήσεις. Περιλαμβάνονται επίσης στο σύνολο ώρες που ξοδεύονται σε συγκεκριμένες cross-country πτήσεις, νυχτερινές πτήσεις, πτήσεις με αναφορά σε όργανα, πτήσεις σε ελεγμένα αεροδρόμια και ανασκόπηση για τη τελική πρακτική εξέταση. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της εμπειρίας είναι με ή υπό την επιβλέψιμο πιστοποιημένου εκπαιδευτικού πιλότου σε αεροσκάφος.
Πριν την πιστοποίηση, ένας υποψήφιος πιλότος πρέπει να περάσει γραπτή εξέταση γνώσεων και πρακτική εξέταση εδάφους και πτήσης. Μπορείτε να δώσετε τη γραπτή εξέταση γνώσεων σε κέντρα υπολογιστικής εξέτασης, και πρέπει να την περάσετε πριν τη πρακτική εξέταση εδάφους και πτήσης. Πρέπει να πετύχετε ποσοστό μεγαλύτερο από 70% για να συνεχίσετε. Μετά τη πέραση της γραπτής εξέτασης, και αφού ολοκληρώσετε όλες τις απαιτήσεις αεροναυτικής εμπειρίας, μπορείτε να δώσετε πρακτική εξέταση, είτε με μέλος προσωπικού FAA είτε με FAA-καθορισμένο εξεταστή πιλότου. Αυτή η εξέταση περιλαμβάνει συνεδρία εδαφικών ερωτήσεων σε αεροναυτικούς τομείς γνώσεων, προγραμματισμό πτήσης και συστήματα αεροσκαφών, και ακολουθείται από πτήση εξέτασης όπου πρέπει να δείξετε ικανότητα σε σειρά manœuvres. Οι απαιτήσεις αυτής της εξέτασης αναλύονται στα πρακτικά πρότυπα εξέτασης FAA για ιδιωτικό πιλότο.
Οι πιλότοι απαιτούνται να περάσουν ιατρική εξέταση με FAA-εγκεκριμένο Aviation Medical Examiner. Ένας ιδιωτικός πιλότος πρέπει να περάσει τουλάχιστον τρίτης τάξης ιατρικές απαιτήσεις, και διάφορα επίπεδα εμπορικών πιλότων πρέπει να περάσουν είτε δεύτερης είτε πρώτης τάξης ιατρικές εξετάσεις.
