Μια θεωρία είναι ότι ο ποταμός ονομάστηκε από Ισπανούς εξερευνητές που έψαχναν για τις μυθικές Επτά Πόλεις του Χρυσού. Πέρασαν το ποτάμι και πίστεψαν κατά λάθος ότι το νερό έγινε κόκκινο επειδή περιείχε χρυσό. Ονόμασαν τον ποταμό «Ρίο Κολοράντο», που σημαίνει «Κόκκινος Ποταμός». Το όνομα άλλαξε αργότερα σε «Nueces», που είναι ισπανικά για «ξηρούς καρπούς» ή «πεκάν».
Μια άλλη θεωρία είναι ότι το όνομα προέρχεται από τη λέξη Coahuiltecan «Nueces», που σημαίνει «καθαρό νερό». Αυτό συμβαίνει γιατί ο ποταμός είναι γνωστός για τα καθαρά νερά του.
Όποια και αν είναι η προέλευση του ονόματος, ο ποταμός Nueces είναι ένα σημαντικό μέρος της ιστορίας και του πολιτισμού του Τέξας. Είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στην πολιτεία και έχει διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στην ανάπτυξη του κράτους.
