Λιγνίνη: Το Φυσικό Κόλλα που Κρατάει το Ξύλο Μαζί

Η ουσία που δένει τις ξυλίνες ίνες (κυτταρίνη) σε ένα σκληρό, ανθεκτικό υλικό είναι η λιγνίνη.

• Χημική Φύση: Πολύπλοκο, διασταυρωμένο οργανικό πολυμερές (φαινόλικο) που καταλήγει στα τοιχώματα κυττάρων φυτών.
• Λειτουργία: Παρέχει πιεστική αντοχή, σκληρότητα και υδροφυγία στα οστώδη ιστώδη (ξύλημα), επιτρέποντας στα δέντρα να μεγαλώνουν ψηλά και να μεταφέρουν νερό.
• Χρώμα: Η λιγνίνη είναι υπεύθυνη για το χαρακτηριστικό καφέ χρώμα του ξύλου· σκοτεινιάζει εκτεθειμένη στο φως και αέρα.
• Βιομηχανική Σημασία: στη χαρτοποιία, η λιγνίνη αφαιρείται σε μεγάλο βαθμό (μασχαλισμός) για να παράγει λευκές κυτταρίνες ίνες. Είναι παρέンコμεντο (μαύρο λיקר) καίεται για ενέργεια ή χρησιμοποιείται σε κολλητικά, διασπορίδες και βιοβασισμένα υλικά.

Χωρίς λιγνίνη, τα φυτά θα ήταν βλαστικά· με αυτήν, γίνονται ξύλινα, σχηματίζοντας τα δάση που διαμορφώνουν τα χερσαία οικοσυστήματα.