Τα ζώα που μπορούν να φτιάξουν τη δική τους τροφή ονομάζονται αυτότροφα, τα οποία περιλαμβάνουν φυτά, φύκια και μερικά βακτήρια. Αυτοί οι οργανισμοί χρησιμοποιούν τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης για να μετατρέψουν το ηλιακό φως, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα σε γλυκόζη, την οποία χρησιμοποιούν για ενέργεια.
Τα ζώα που δεν μπορούν να φτιάξουν μόνοι τους τροφή ονομάζονται ετερότροφα και περιλαμβάνουν ζώα όπως τον άνθρωπο, τα έντομα και τα πουλιά. Τα ετερότροφα πρέπει να καταναλώνουν άλλους οργανισμούς, είτε φυτά είτε άλλα ζώα, για να αποκτήσουν ενέργεια.
