Σε αυτό το πλαίσιο, "key" (από ισπανικά cayo) σημαίνει ένα μικρό, χαμηλό νησίδα ή νησί που σχηματίζεται από κοραλλιογενείς ρίφες, άμμο ή ίλιγμα—όχι ηφαιστειώδες πέτρα.
Τα Florida Keys είναι ένα κοραλλιογενές αρχιπέλαγος cays που καμπυλώνει ~110 μίλια από το Κι Λάργκο (βορρά) στο Κι Γουέστ (νότο), χωρίζοντας τον Ατλαντικό Ωκεανό από τον Κόλπο του Μεξικού. Είναι τα φανερά τμήματα ενός αρχαίου κοραλλιογενούς ρίφους.
Αρχικά ονόματα: Los Mártires (Πόνσε ντε Λεόν), Cayo Hueso (Κι Γουέστ = "Κλειδί Κόκκαλο"), Cayos de las Tortugas (Νησιά Χελώνων). Οι αγγλοί ναύτες υιοθέτησαν "Keys" τον 18ο αιώνα.
