Ένας λόγος είναι ότι η θάλασσα είναι το χαμηλότερο σημείο του πλανήτη, επομένως το νερό ρέει φυσικά κατηφορικά προς αυτήν. Ένας άλλος λόγος είναι ότι η θάλασσα είναι ένα μεγάλο σώμα νερού, άρα μπορεί να χωρέσει πολύ νερό. Αυτό σημαίνει ότι τα ποτάμια μπορούν να μεταφέρουν νερό από μακριά και να το έχουν όλα στη θάλασσα. Τέλος, η θάλασσα αλλάζει συνεχώς, έτσι μπορεί να διαβρώσει τη γη και να δημιουργήσει νέα κανάλια για να ρέουν ποτάμια.
Υπάρχουν επίσης μερικοί λόγοι για τους οποίους ορισμένα ποτάμια δεν εκβάλλουν στη θάλασσα. Για παράδειγμα, μερικά ποτάμια μπορεί να εξατμιστούν πριν φτάσουν στη θάλασσα, ενώ άλλα μπορεί να αποκλειστούν από βουνά ή άλλα εμπόδια. Επιπλέον, ορισμένοι ποταμοί ενδέχεται να ρέουν σε υπόγειους υδροφορείς και όχι στη θάλασσα.
