Ένα κοχυλιερό σκουλαρίκι φέρει στρωματικά νοήματα σε πολιτισμούς, εποχές και προσωπικές αφηγήσεις. Αν και οι ερμηνείες ποικίλλουν, εξ θέματα ανακύπτουν.
Οι κοχύλες είναι θωράκιση—εκτός σκελετός που προστατεύει μαλακή ζωή. Το να τη φοριείς καλεί αποτρόπαια (αποτρεπτικά κακό) δύναμη: Μεσογειακό nazar-πρότυπο άμυνα εναντίον malocchio· Πολυνησιωτικό lei niho palaoa (δόντι φάλαινας/κοχύλι) για βασιλικό mana.
Το να βρεις τέλεια κοχύλι = τυχερή εύρεση. Κουριές (Cypraea) były νόμισμα σε Αφρική, Ασία, Ωκεανία—πλούτος, γονιμότητα, μοίρα. Δωρεάν κοχύλες μεταφέρουν τύχη.
Η θάλασσα «δίνει χωρίς όριο». Οι κοχύλες συμβολίζουν πρόνοια, ροή, ανεξάντλητη προμήθεια. Κόγχη (Strombus) κέρατα καλούν κοινότητες στο γεύμα· μύδια μαργαριταριά ενσαρκώνουν κρυμμένο θησαυρό.
Ιριδωδής (nacre), σπείρες (λογαριθμική τέλειωση), χρωματικές βαθμοί. Κοσμήμα = αυτοτιμήση. Βικτωριανική κοχυλουργία (sailors' valentines); σύγχρονη χειροτεχνική κοσμηματοποιία.
Οι κοχύλες ανασβήνουν στην ακτή μετά το τέλος της ζωής του μαλακίου—θάνατος μεταμορφωμένος σε ανθεκτική ομορφιά. Το να τη φοριείς ανακαλεί κύκλους: υποχώρηση, επιστροφή, αναγέννηση. Περπάτημα στην ακτή ως θεραπεία.
Οι κοχύλες ζουν στη ακτοπαράλια ζώνη—μεταξύ γης/θάλασσας, γνωστού/άγνωστου. Σημάδευουν τελετές μετάβασης: γέννηση (βαπτισιακές κοχύλες), γάμος (Χαβιαϊκά puka κοχυλιά σκουλαρίκια), θάνατος (κοχυλίες προσφορές στα μνήματα), ταξίδι (ασφαλής επιστροφή).
Τελικά, ένα κοχυλιερό σκουλαρίκι σημαίνει αυτό που προτίθεται ο φορέας: μνήμη μιας ακτής, ενός αγαπητού, μιας επιβίωσης, μιας προσευχής. Η κοχύλι είναι ένα μνημονικό αντικείμενο—απόλυτα μικρό για να κρατηθεί, απεριόριστα μεγάλο για να περιέχει έναν ωκεανό.