Γενικά, το αλμυρό νερό είναι πιο πυκνό από το γλυκό νερό, επομένως στις εκβολές όπου ένας ποταμός συναντά τον ωκεανό, το αλμυρό νερό σχηματίζει συνήθως μια σφήνα που εκτείνεται ανάντη κατά μήκος του πυθμένα του ποταμού. Ωστόσο, η ακριβής συμπεριφορά του αλμυρού νερού σε ένα ποτάμι μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με παράγοντες όπως ο ρυθμός ροής του ποταμού, η ποσότητα του γλυκού νερού που εισέρχεται και η τοπογραφία της κοίτης του ποταμού.
