Οι κύριοι ποταμοί της Βιρτζίνιας — ο James, York, Rappahannock, και άλλοι — δεν ρέουν απευθείας στον Ατλαντικό Ωκεανό. Αντίθετα, συγχέονται στον Κόλπο Chesapeake, την μεγαλύτερη εστιάρια των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία στη συνέχεια αδειάζει στον Ατλαντικό.
Ο Κόλπος Chesapeake εκτείνεται περίπου 200 μίλια από τις βόρειες πηγές του στο Μέριλαντ μέχρι το στόμα του στον Ατλαντικό κοντά στη Virginia Beach. Η τεράστια λεκάνη απορροής του καλύπτει μέρη εξαποκλιντικών κρατών και της Περιφέρειας Κολομβίας. Οι ποταμοί της Βιρτζίνιας φέρνουν γλυκό νερό, ιλύα, και θρεπτικά συστατικά στον κόλπο, διαμορφώνοντας την οικολογία του και υποστηρίζοντας αλιεία, υγρότοπους, και μεταναστευτικά biotope πουλιών.
Αυτό το εστιαριακό σύστημα είναι ζωτικό για εμπόριο, αναψυχή, και οικολογία. Λιμάνια όπως το Hampton Roads βασίζονται στα βαθιά κανάλια του κόλπου, ενώ καράβια, αλιείς, και καγιάκ εξερευνούν τους υποποτάμιους του. Ωστόσο, η θρεπτική ρύπανση από γεωργία και ανάπτυξη θέτει συνεχή προκλήσεις, προκαλώντας περιφερειακές προσπάθειες αποκατάστασης.
Η κατανόηση αυτής της σύνδεσης υπογραμμίζει γιατί η προστασία των ποταμών της Βιρτζίνιας είναι αδιαίρετη από την προστασία του Κόλπου Chesapeake και, τελικά, της ατλαντικής παραλιακής οικοσυστήματος.
