Το ερώτημα "Με την εφεύρεση των ποταμών, ήταν πια μόνο για ταξίδι κατωποτάμια;" περιέχει ένα θεμελιώδες παρεξήγηση: οι ποταμοί δεν είναι ανθρώπινες εφευρέσεις. Είναι φυσικά γεωγραφικά χαρακτηριστικά που διαμορφώνονται από την ροή νερού πάνω στην γη, διαμορφωμένα από βαρύτητα, γεωλογία, και κλίμα μέσα σε χιλιετίες.
Αυτά που οι άνθρωποι εφέυραν είναι τεχνολογίες για πλοήγηση ποταμών και στις δύο κατευθύνσεις — ατμοπλοία, κανάλια, κλειστέρες, και φράγματα — που νικώ τη φυσική μονοκατευθυνόμενη ροή. Πριν τέτοιες καινοτομίες, τα ταξίδια ποταμών ήταν κυρίως κατωποτάμια· η επιστροφή ανωποτάμια απείτε poling, κωπηλασία, ή χερσαία μεταφορά.
Η αναγνώριση των ποταμών ως φυσικά συστήματα, όχι μηχανικά, είναι ουσιώδης για βιώσιμη διαχείριση. Είναι δυναμικά οικοσυστήματα που παρέχουν νερό, μεταφορά, biotope, και πολιτιστική αξία — λειτουργίες που καμία εφεύρεση δεν μπορεί να αναπαράγει πλήρως.
