Η άμεση πλοιακή μετακίνηση είναι αδύνατη διότι ο καταρράκτης Νιάγκαρα (Niagara Escarpment) δημιουργεί φυσικό εμπόδιο (Καταρράκτες Νιάγκαρα) ανάμεσα στη Λίμνη Ιері και τη Λίμνη Οντάριο. Ο Κανάλι Γουελάνδ παρακάμπτει τους καταρράκτες αλλά συνδέει τη Λίμνη Ιéries με τη Λίμνη Οντάριο, όχι τη Λίμνη Μίσιγκαν. Για να φτάσει κανείς στη Λίμνη Οντάριο από τη Λίμνη Μίσιγκαν, τα πλοία πρέπει να διανύσουν το σύστημα των Μεγάλων Λιμνών μέσω των Στενών του Μακινάκ, Λίμνη Χούρον, Ποταμός Σεντ Κλέρ, Λίμνη Σεντ Κλέρ, Ποταμός Ντετρόιτ, Λίμνη Ιéries, και μετά τον Κανάλι Γουελάνδ.
