Το πετρέλαιο είναι ένα φυσικό, εύφλεκτο υγρό που βρίσκεται στο φλοιό της Γης. Αποτελείται από ένα πολύπλοκο μείγμα υδρογονανθράκων, που είναι μόρια που περιέχουν μόνο άτομα υδρογόνου και άνθρακα. Το πετρέλαιο σχηματίζεται από τα υπολείμματα αρχαίων φυτών και ζώων που έζησαν πριν από εκατομμύρια χρόνια. Όταν αυτοί οι οργανισμοί πέθαναν, θάφτηκαν κάτω από στρώματα ιζήματος και υποβλήθηκαν σε θερμότητα και πίεση. Με την πάροδο του χρόνου, το οργανικό υλικό σε αυτούς τους οργανισμούς μετατράπηκε σε πετρέλαιο.
Το πετρέλαιο είναι ένας μη ανανεώσιμος πόρος, που σημαίνει ότι δεν μπορεί να αντικατασταθεί μόλις χρησιμοποιηθεί. Αυτό συμβαίνει επειδή χρειάζονται εκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστεί το πετρέλαιο και ο ρυθμός με τον οποίο το καταναλώνουμε είναι πολύ μεγαλύτερος από τον ρυθμό με τον οποίο παράγεται.
Το πετρέλαιο είναι μια σημαντική πηγή ενέργειας και χρησιμοποιείται για την παραγωγή ποικίλων προϊόντων, όπως βενζίνη, καύσιμο ντίζελ, πετρέλαιο θέρμανσης και πλαστικά. Ωστόσο, η χρήση πετρελαίου έχει μια σειρά από αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση, η ρύπανση των υδάτων και η κλιματική αλλαγή.
Ως αποτέλεσμα αυτών των ανησυχιών, υπάρχει ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως η ηλιακή ενέργεια, η αιολική ενέργεια και η υδροηλεκτρική ενέργεια. Αυτές οι πηγές ενέργειας δεν παράγουν αέρια θερμοκηπίου και γίνονται όλο και πιο προσιτές.
Άλλοι μη ανανεώσιμοι πόροι στον ωκεανό περιλαμβάνουν:
- Φυσικό αέριο
- Άνθρακας
- Ορυκτά όπως ο χαλκός, ο ψευδάργυρος και ο χρυσός
