Ένα δομή χτισμένη σε έναν ποταμό για να στέκεται νερό ονομάζεται απλώς φράγμα (ή φράγμα ποταμού). Τα φράγματα εξυπηρετούν πολλαπλούς σκοπούς:
Τα φράγματα διαφέρουν κατά υλικό (κυματομορφούμενο βетоνάρι, τόξο, χωματερό/γαιωδές, βραχοκολλητό), μέγεθος (μικρά φράγματα έως mega-φράγματα όπως τα Three Gorges), και διάρκεια ζωής σχεδιασμού (50–100+ χρόνια). Κρίσιμα στοιχεία περιλαμβάνουν πετραπλάνες, εξόδους, δομές είσοδου και όργανα παρακολούθησης. Περιβαλλοντικές επιπτώσεις — παγίδευση ιλύος, αποκλεισμός διαβάσεως ψαριών, εκπομπές μεθάνιου — είναι τώρα κεντρικά στο σχεδιασμό και τις αποφάσεις απομάκρυνσης φραγμάτων.