Βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο της επιφάνειας της Γης—πάνω από 430 μέτρα (1.410 πόδια) κάτω από το επίπεδο της θάλασσας—η Νεκρά Θάλασσα είναι μια γεωλογική και χημική ανωμαλία. Συνορεύει με την Ιορδανία, το Ισραήλ και τη Δυτική Όχθη, αυτή η ενδοχoresis λίμνη παραβιάζει τις συνηθισμένες προσδοκίες για ένα υδατικό σώμα. Η μοναδικότητά της προκύπτει από συνδυασμό εξαιρετικής αλμυρότητας, άσυνης πλωτικότητας, θεραπευτικής φήμης και ζωντανής βιολογίας.
Με αλμυρότητα που κυμαίνεται στα 34% (περιβάλλοντας δέκα φορές την ωκεανική), η Νεκρά Θάλασσα είναι ένα από τα πιο αλμυρά υδατικά σώματα του κόσμου. Αυτή η υπεραλμυρότητα οφείλεται σε υψηλούς ρυθμούς εξάτμισης σε ξηρό κλίμα χωρίς εξόδου· τα μέταλλα που φέρνει ο Ιορδάνης και άλλες ροές συσσωρεύονται συνεχώς. Το νερό είναι πυκνή άλμη πλούσια σε ιόνες μαγνήσιου, κάλιο, άσβεστο και βρωμίου, δημιουργώντας ένα υπεροπτικό περιβάλλον εχθρικό για τις περισσότερες μορφές ζωής.
Το εξαιρετικό περιεχόμενο διαλυμένων μετάλλων αυξάνει την πυκνότητα του νερού στα ~1,24 kg/L. Αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να πλωτίζουν χωρίς κόπο στην επιφάνεια χωρίς να κολυμπάνε—ένα υπερρεαλιστικό δώρο που τραβάζει τουρίστες παγκοσμίως. Η υψηλή πυκνότητα καθιστά επίσης δύσκολη την κατάδυση.
Η μαύρη μεταλλική λάσπη και η άλμη της Νεκράς Θάλασσας χρησιμοποιούνται θεραπευτικά από την αρχαιότητα. Πλούσιες σε μαγνήσιο, κάλιο και θείο, πιστεύεται ότι ανακουφίζουν δερματικές παθήσεις (ψωρίαση, ekzεμα), αρθρίτιδες και μυϊκούς πόνους. Σύγχρονα σπα και κλινικές εκμεταλλεύονται αυτούς τους πόρους για θεραπείες υγείας και καλλωπισμού.
Το όνομα είναι σε μεγάλο βαθμό ακριβές: κανένα ψάρι, φυτό ή μακροσκοπικό οργανισμό δεν ζει στο κύριο υδατικό σώμα. Μόνο εξειδικευμένοι'extrêmophile' μικροβιολογικοί οργανισμοί (αλιοφιλικές αρχαίες και βακτήρια) επιβιώνουν. Ωστόσο, γλυκονεροί πηγές στην ακτή υποστηρίζουν περιορισμένη υγρότοπη ζωή.
Η Νεκρά Θάλασσα βρίσκεται στην Κοιλάδα του Ιορδάνου, μια μετασχηματιστική διαστολή όπου οι αфриканική και αραβική πλάκες τραβάνε ξεχωριστά. Ο μεταλλικός της πλούτος οδηγεί σε σημαντική βιομηχανία εξόρυξης (κάλιο, βρώμιο, μαγνήσιο), ενώ ο τουρισμός παραμένει βασικός οικονομικός στύλος για την περιοχή.
Η απόκλιση νερού από τον Ιορδάνη έχει προκαλέσει πτώση του επιπέδου της θάλασσας περισσότερο από ένα μέτρο το χρόνο, απειλώντας την ύπαρξή της. Προσπάθειες διατήρησης, όπως το προτεινόμενο κανάλι Ερυθράς Θάλασσας–Νεκράς Θάλασσας, στοχεύουν στη σταθεροποίηση αυτού του μοναδικού φυσικού εργαστηρίου.
