Υγρότοποι είναι περιοχές όπου το νερό συσσωρεύεται και παραμένει κορεσμένο για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Οι υγρότοποι βρίσκονται συχνά σε περιοχές με χαμηλό υψόμετρο, όπως δέλτα ποταμών και πλημμυρικές πεδιάδες. Το νερό στους υγροτόπους μπορεί να προέρχεται από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένων των βροχοπτώσεων, της απορροής και της απόρριψης υπόγειων υδάτων.
Παγετώνες βουνών είναι μεγάλες μάζες πάγου που σχηματίζονται σε ψηλές οροσειρές. Οι παγετώνες μπορεί να είναι η πηγή των ποταμών όταν οι πάγοι λιώνουν και ρέουν στην πλαγιά του βουνού.
Ελατήρια αποτελούν φυσικές διεξόδους για τα υπόγεια νερά που ρέουν στην επιφάνεια της γης. Πηγές βρίσκονται συχνά σε περιοχές όπου ο υδροφόρος ορίζοντας είναι υψηλός, όπως πλαγιές και κοιλάδες.
Η πηγή ενός ποταμού είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τον προσδιορισμό της ροής και των χαρακτηριστικών του ποταμού. Για παράδειγμα, τα ποτάμια που πηγάζουν από παγετώνες είναι συχνά κρύα και γρήγορης ροής, ενώ τα ποτάμια που πηγάζουν από υγροτόπους είναι συχνά θερμά και βραδυκίνητα.
Η πηγή ενός ποταμού είναι επίσης σημαντική για οικολογικούς λόγους. Οι κεφαλές ενός ποταμού φιλοξενούν συχνά μοναδικά και ευαίσθητα είδη φυτών και ζώων. Αυτά τα είδη εξαρτώνται από το καθαρό νερό και τις χαμηλές θερμοκρασίες που βρίσκονται στα ρεύματα κεφαλής.
Η προστασία της πηγής ενός ποταμού είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της υγείας του ποταμού και του περιβάλλοντος περιβάλλοντος. Οι δραστηριότητες που μπορούν να βλάψουν την πηγή ενός ποταμού περιλαμβάνουν την υλοτομία, την εξόρυξη και τη γεωργία. Είναι σημαντικό να διαχειρίζονται αυτές τις δραστηριότητες με τρόπο που να ελαχιστοποιεί τον αντίκτυπό τους στην πηγή ενός ποταμού.
