Ο Μισισιπί Ποταμός δεν ρέει μέσω κανενός λίμνης κατά μήκος της 3.766 χλμ (2.340 μίλια) κύριας ροής. Προέρχεται από τη Λίμνη Itasca (47°Β, 95°Δ, 450μ υψόμετρο) στα βορειοδυτικά Μινεσοτά στο Itasca State Park, και στη συνέχεια ρέει νοτίως εξ ολοκλήρου ως ποταμικό σύστημα έως τον Κόλπο του Μεξικού.
Γεωμορφολογία: Ο Μισισιπί ακολουθεί ένα μετά-γλακιακό αποστραγγιστικό μονοπάτι που γλύφτηκε από τη λιώδευση, όχι αλυσίδα λιμνών. Σε αντίθεση με το σύστημα Μεγάλων Λιμνών–Αγίου Λоренτίου ή ρωσικούς ποταμούς (Βόλγα, Ομπ), λείπουν φυσικές λιμναίες λεκάνες στον κύριο του αustas.
Ανθρώπινη τροποποίηση: 29 φράγματα και κλείδωματα (Άνω Μισισιπί, Μινneapolis–Σαιντ Λούις) δημιουργούν πισίνες—φραγμένο ποταμικά τμήματα που λειτουργούν ως run-of-river φραγματικά δεξαμενές, όχι φυσικές λίμνες. Κάτω Μισισιπί είναι ελεύθερα ρέον με φράγματα.
Ποταμική vs λιμναϊκή οικολογία: Ο κύριος Μισισιπί διατηρεί lotic (ρέον) χαρακτήρα—riffle/pool sequences, συνδεσιμότητα λιμναίων πεδίων, μεταφορά ιλύος. Οι φραγμένοι υπονομοί αναπτύσσουν lentic (στάσιμες) ζώνες με διαφορετική βιοτά.
Η απουσία λιμνών στον κύριο αustas του Μισισιπί είναι χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό—καθιστώντας τον συνεχές ποταμικό κόλπο από βόρειες πεύκους έως δελταϊκούς βάλτους, μοναδικός μεταξύ των μεγάλων ποταμών του κόσμου.
