Τα μετρήματα μήκους ποταμών ποικίλλουν ανάλογα με τον ορισμό πηγής (μακρύτερος υποποτάμιος, οριοθέτηση δέλτα, εποχιακή ροή), αλλά η συναίνεσις top five—κατά τις πιο αποδεκτές υδρολογικές προδιαγραφές—είναι:
| Κατάταξη | Σύστημα Ποταμού | Προσβλητικό Μήκος | Κύριες Χώρες | Κλειδιά Χαρακτηριστικά |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Νείλος (Λευκός Νείλος → πηγές Kagera) | 6.650 χλμ (4.130 μίλια) | Αίγυπτος, Σουδάν, Νότιο Σουδάν, Αιθιοπία, Ουγάντα, Κονγκό, Κένυα, Τανζανία, Ρουάντα, Μπουρούντι | Βόρεια ροή· καταρράκτες· δέλτα· κολωνία αρχαίας πολιτείας |
| 2 | Αμαζόνιος (Ucayali-Apurímac πηγές) | 6.400 χλμ (3.976 μίλια) | Βραζιλία, Περού, Κολομβία, Βολιβία, Ισημερινός, Βενεζουέλα, Γουιάνα | Μεγαλύτερη ροή (20% παγκόσμιας γλυκής νερού); δάσος λεκάνης· καμία γέφυρα |
| 3 | Γιάντσε (Chang Jiang) | 6.300 χλμ (3.915 μίλια) | Κίνα | Μεγαλύτερος στην Ασία· φράγμα Three Gorges· εντός μίας χώρας |
| 4 | Μισισιπί–Μισούρι–Τζέφερσον | 6.275 χλμ (3.902 μίλια) | Ηνωμένες Πολιτείες | Αποστραγγίζει 41% συνεχούς ΗΠΑ· σημαντικός εμπορικός αρτηρία |
| 5 | Γενισέι–Αγκαρά–Σελένγκε | 5.539 χλμ (3.445 μίλια) | Ρωσία, Μογγολία | Μεγαλύτερη αρκτική αποστράγγιση· πηγές Λίμνη Baikal· υδροηλεκτρική κασκαδα |
Το μήκος συσχετίζεται με μέγεθος λεκάνης, κλίμακες βιοποικιλότητας, μεταφορά ιλύων, μοτίβα ανθρώπινης κατάσκησης και γεωπολιτική πολυπλοκότητα (διαχείριση διασυνοριακών υδάτων).
