Τα κανάλια είναι τεχνητές πλωτές οδοί που χρησιμοποιούνται για μεταφορά, άρδευση και άλλους σκοπούς. Οι κλειδαριές είναι δομές που επιτρέπουν στα σκάφη και τα πλοία να ταξιδεύουν μεταξύ διαφορετικών επιπέδων νερού. Χρειάζονται σε ορισμένα κανάλια επειδή το υψόμετρο του εδάφους αλλάζει κατά μήκος της διαδρομής του καναλιού.
Όταν κατασκευάζεται ένα κανάλι, η στάθμη του νερού είναι τυπικά ρυθμισμένη σε σταθερό υψόμετρο. Αυτό σημαίνει ότι το νερό στο ένα άκρο του καναλιού είναι στο ίδιο επίπεδο με το νερό στο άλλο άκρο. Ωστόσο, εάν το έδαφος κατά μήκος της διαδρομής του καναλιού αλλάξει σε υψόμετρο, θα αλλάξει και η στάθμη του νερού. Αυτό μπορεί να δυσκολέψει τα σκάφη και τα πλοία να ταξιδεύουν μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του καναλιού.
Οι κλειδαριές χρησιμοποιούνται για να ξεπεραστούν αυτές οι αλλαγές στο υψόμετρο. Μια κλειδαριά αποτελείται από έναν θάλαμο που είναι γεμάτος με νερό. Στη συνέχεια, ο θάλαμος κλείνεται και στα δύο άκρα και το νερό είτε αντλείται είτε αποστραγγίζεται για να ανυψωθεί ή να χαμηλώσει το επίπεδο του νερού στο θάλαμο. Αυτό επιτρέπει στα σκάφη και τα πλοία να ταξιδεύουν μεταξύ διαφορετικών επιπέδων νερού.
Γιατί δεν χρειάζονται κλειδαριές σε όλα τα κανάλια;
Δεν χρειάζονται κλειδαριές σε όλα τα κανάλια γιατί η γη κατά μήκος της διαδρομής του καναλιού δεν αλλάζει πάντα υψόμετρο. Εάν το οικόπεδο είναι σχετικά επίπεδο, τότε δεν απαιτείται κλειδαριά. Ωστόσο, εάν η στεριά αλλάξει σε υψόμετρο, τότε χρειάζεται μια κλειδαριά για να επιτρέψει στα σκάφη και τα πλοία να ταξιδεύουν μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του καναλιού.
The St. Lawrence Waterway
Το St. Lawrence Waterway είναι ένα σύστημα καναλιών και κλειδαριών που συνδέει τις Μεγάλες Λίμνες με τον Ατλαντικό Ωκεανό. Η πλωτή οδός έχει μήκος πάνω από 3.700 χιλιόμετρα (2.300 μίλια) και έχει συνολικά 15 κλειδαριές. Οι κλειδαριές χρειάζονται για να ξεπεραστούν οι αλλαγές στο υψόμετρο μεταξύ των Μεγάλων Λιμνών και του Ατλαντικού Ωκεανού.
Η πλωτή οδός St. Lawrence είναι μια σημαντική συγκοινωνιακή διαδρομή για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Χρησιμοποιείται από πλοία και σκάφη όλων των μεγεθών, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων φορτηγών πλοίων, κρουαζιερόπλοιων και σκαφών αναψυχής. Ο πλωτός δρόμος χρησιμοποιείται επίσης για ψάρεμα, αναψυχή και τουρισμό.
