- Μέγεθος :Τα ποτάμια μπορεί να κυμαίνονται σε μέγεθος από μικρά ρέματα έως τεράστιες πλωτές οδούς όπως ο ποταμός Αμαζόνιος, ο οποίος εκτείνεται σε 6.400 χιλιόμετρα (4.000 μίλια).
- Ρυθμός ροής :Ο ρυθμός ροής ενός ποταμού αναφέρεται στον όγκο του νερού που διέρχεται από μια δεδομένη διατομή του ποταμού ανά μονάδα χρόνου. Τα ποτάμια μπορεί να έχουν ποικίλους ρυθμούς ροής ανάλογα με παράγοντες όπως η βροχόπτωση, το λιώσιμο του χιονιού και η απόρριψη των υπόγειων υδάτων.
- Κλίση :Η κλίση ενός ποταμού είναι η κλίση της υδάτινης επιφάνειας του από την πηγή προς το στόμιο. Οι ποταμοί με πιο απότομες κλίσεις τείνουν να ρέουν πιο γρήγορα και έχουν μεγαλύτερη διαβρωτική ισχύ, ενώ εκείνοι με πιο ήπιες κλίσεις ρέουν πιο αργά και είναι λιγότερο διαβρωτικοί.
- Θερμοκρασία νερού :Η θερμοκρασία του νερού ενός ποταμού μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με παράγοντες όπως το κλίμα, το υψόμετρο και η παρουσία πηγών υπόγειου νερού. Μερικά ποτάμια έχουν κρύο νερό, ενώ άλλα έχουν ζεστό ή και ζεστό νερό.
- Φορτίο ιζήματος :Το φορτίο ιζήματος ενός ποταμού αναφέρεται στην ποσότητα ιζήματος που μεταφέρεται από το νερό. Τα ποτάμια με υψηλά φορτία ιζημάτων μπορεί να είναι θολά και μπορεί να εναποθέτουν ιζήματα σε πλημμυρικές πεδιάδες και σε δέλτα.
- Υδρόβια ζωή :Η υδρόβια ζωή που βρίσκεται σε ένα ποτάμι μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με παράγοντες όπως η ποιότητα του νερού, η θερμοκρασία και η διαθεσιμότητα των οικοτόπων. Μερικοί ποταμοί υποστηρίζουν διαφορετικές κοινότητες ψαριών, ασπόνδυλων και άλλων υδρόβιων οργανισμών, ενώ άλλοι μπορεί να έχουν περιορισμένη βιοποικιλότητα λόγω της ρύπανσης ή άλλων στρεσογόνων παραγόντων.
- Πολιτιστική σημασία :Τα ποτάμια έχουν παίξει συχνά σημαντικό ρόλο στην ανθρώπινη ιστορία και πολιτισμό. Έχουν χρησιμοποιηθεί για μεταφορά, εμπόριο, άρδευση και ως πηγές τροφής και νερού. Πολλοί ποταμοί έχουν πολιτιστική ή θρησκευτική σημασία και συνδέονται με μύθους, θρύλους και παραδόσεις.
