Το Πανεπιστήμιο Rice δηλώνει ότι τα απλά μηχανήματα χρησιμοποιούν κίνηση από μια θέση για να παράγουν δύναμη σε μια άλλη επιθυμητή θέση. Τα απλά μηχανήματα είναι συσκευές που κάνουν την εργασία ευκολότερη σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Utah State (USU), και είναι τόσο συνηθισμένα ακόμη και στο σημερινό high-tech κόσμο που είναι εύκολο να αγνοήσετε μερικά καθημερινά πράγματα ως πραγματικά λειτουργικά μηχανήματα. Τα απλά μηχανήματα χρησιμοποιούνται ως μέρη μεγαλύτερων μηχανημάτων συμπεριλαμβανομένων οχημάτων μεταφοράς.
Τα πρώτα αεροπλάνα κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας μόνο τεχνολογία απλών μηχανημάτων, καθώς τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα δεν ήταν ακόμα διαθέσιμα. Το USU σημειώνει εξα βασικούς τύπους απλών μηχανημάτων: κλινούμενο επίπεδο, κλίμακα, βίδα, μοχλός, τροχαλία, και ο άξονας και η ρόδα. Το Rice University προσθέτει ότι γρανάζια, κάμες, κρανγκ, ελατήρια, βίδες και ζώνες είναι επίσης απλά μηχανήματα. Κάθε ένα από αυτά τα απλά μηχανήματα θα χρησιμοποιούνταν από διάφορούς εφευρέτες και σχεδιαστές στα παλιά αεροπλάνα.
Ο Δρ. John H. Lienhard, Ph.D., του Πανεπιστημίου Χιούστον εξηγεί ότι στο πρώτο αεροπλάνο των Wright Brothers, χρησιμοποίησαν σύστημα τροχαλιών για να ελέγξουν τα timoni και να «στρίψουν» τα πτερύγια. Στο αίτημα πετέντας των Wright Brothers υποβλημένο τις 23 Μαρτίου 1903, η περιγραφή και τα σχέδια δείχνουν عددًا από τροχαλίες σε χρήση για τη μηχανή πτήσης που θα λάβει το πετέντα τρία χρόνια αργότερα. Σχοινιά θα περνούσαν μέσω τροχαλιών και θα συνδεόντων στα τέλη του υφάσματος που εκτείνεται πάνω στα πτερύγια με σύρμα που περνάει μέσω υφασμένου ακρωτηρίου. Ο χειριστής μπορούσε να χειριστεί τα σχοινιά που συνδέονται στο ύφασμα, μια διαδικασία που ονομάζαν «warp the wings», για μεγαλύτερο έλεγχο της άντρας. Το πετέντα των Wright Brothers αναφέρει επίσης τη χρήση ελατηρίων. Μια χρήση ελατηρίων είναι ο έλεγχος κίνησης στην μπροστινή άκρη του οριζόντιου timoni.
Μετά την περιγραφή των προσπαθειών των Wright Brothers, ο Lienhard περιλαμβάνει φωτογραφία στον ιστότοπο UH του Santos Dumont πειραματιζόμενου με το αεροπλάνο του που κινείται από προπέλερ. Η φωτογραφία δείχνει το μπροστινό μέρος του αεροπλάνου με δύο ρόδες και ένα άξονα και ένα μόνο ρόδα προσαρτημένο προς το πίσω μέρος του αεροπλάνου. Οι ρόδες που χρησιμοποιούνται με αυτόν τον τρόπο διευκόλυναν τη μεταφορά του αεροπλάνου στο έδαφος και βοήθησαν επίσης σε πιο ομαλή προσγείωση. Ο ιστότοπος Wright House, αφοσιωμένος στην ιστορία των знамениτών προσωπικοτήτων με το επώνυμο αυτό, παρέχει περίληψη της ιστορίας των Wright Brothers στην οποία σημειώνεται ότι οι αδερφοί συνειδήσαν ότι ένας προπέλερ δεν είναι τίποτε άλλο από ένα πτερύγιο που περιστρέφεται στον άξονά του. Στις πιο βασικές όρους ένας προπέλερ είναι απλώς μια μόνο ρόδα που λειτουργεί σε έναν άξονα με στόχο τη δημιουργία δύναμης αέρα. Ο προπέλερ απαιτούσε έναν κινητήρα, και ένα τέσσερις-κύλινδρο μοντέλο χτίστηκε εξατομικευμένα για να ικανοποιήσει τις προδιαγραφές των αδερφών. Ο κινητήρας είχε camshaft και άλλα απλά μηχανήματα στη κατασκευή του.
