Η ελεύθερη ροή αναφέρεται στην απρόσβλητη ροή αέρα σε σχέση με το αεροσκάφος —τον αέρα που αντιμετωπίζει το αεροσκάφος καθώς κινείται μέσα στην ατμόσφαιρα. Χαρακτηρίζεται από:
Οι συνθήκες ελεύθερης ροής είναι το αφετηρικό σημείο για τον υπολογισμό αεροδυναμικών δυνάμεων και στιγμών, οι οποίοι προσδιορίζουν την απόδοση, σταθερότητα και έλεγχο. Παράγοντες όπως άλλα αεροσκάφη, κτίρια, ή γήπεδο μπορούν να διαταράξουν την ελεύθερη ροή, προκαλώντας ρύπανση.
Προσομοιώσεις Computational Fluid Dynamics (CFD) και δοκιμές σε αερολειμώνα χρησιμοποιούνται για ακριβή μοντελοποίηση της ελεύθερης ροής.
